Котрус. Бесшумный Взрыв

Когда меня перестало крутить и мотать в водовороте портала, я оказался в мрачном и безрадостном измерении. Первым, на что я обратил внимание, была гнетущая, давящая на уши тишина. Не слышно было ни голосов птиц, ни шелеста листьев, ни каких-либо иных звуков. А это всё точно должно было присутствовать, потому что я находился в лесу. Тёмном и мрачном, но всё же. Такое ощущение, будто какой-то великан накрыл эту землю огромным звуконепроницаемым куполом, отгородив её от окружающего мира.

Небо было серым, затянутым темными грозовыми тучами. Оно уныло просвечивало через ветви и листья деревьев. По траве стелился пока едва заметный и полупрозрачный туман.

И именно в этом злосчастном мире, что опять же тоже под вопросом, я ухитрился потерять Магический Скипетр Котрусов – древнейшее сокровище подводного государства Муррринии, которое в нашей семье передавалось из поколения в поколение. Вот как?! Как я мог его не удержать?! Я что, каши в детстве мало ел?!

Я был очень расстроен и абсолютно не знал, где искать пропажу. Всё, что оставалось, это просто идти вперёд, куда глаза глядят, в надежде, что семейное сокровище случайно попадется мне. Или даст о себе знать каким-нибудь образом. А что, откликаться на зов – это самое обыденное свойство муррринийских артефактов. Ещё бы знать, что нужно при этом говорить и как вообще всё это работает.

– Уху! – послышалось откуда-то сверху.

Я поднял голову на звук, да так и застыл на месте.

С ветки ближайшего дерева на меня смотрела сова с пожелтевшей от времени головой – черепом, на котором уже не осталось ни лоскута плоти. Мертвая, но каким-то чудом ожившая птица сверлила меня своими пустыми глазницами.

– Уху! – повторила она свой клич, расправила огромные крылья и парящим полётом ринулась на меня.

Я мигом спрятался под лежащее рядом поваленное дерево, а сова, полоснув острыми когтищами прямо над моей головой, полетела дальше. Будто бы не заметив моей пропажи.

Дальше я шёл с ещё большей осторожностью, стараясь пониже пригибаться к земле и передвигаться поближе к кустарникам. Мимо меня шаткой походкой прошёл оживший кабан, из спины которого росло нечто похожее на извивающиеся лианы, а затем я едва удрал от парочки точно таких же ёжиков. Мерзкие колючки едва не попробовали меня на зуб…

Так, озираясь на каждый шорох, я дошёл до полянки. И знаете, что я там увидел? Не поверите – заброшенный цирк шапито, утопающий в тумане.

– Помогите! – услышал я чей-то синтетический голос. Примерно таким разговаривали далеки в "Докторе Кто". – Спасите! Помогите! Прошу вас!

Мне, должен признаться, совсем не улыбнулась мысль спасать абы кого в лесу, населенном живыми мертвецами, да ещё и говорящего голосом робота.

А вдруг это ловушка?!

Поэтому я никак не отреагировал на эти вопли и продолжил свой путь. Я решил быстренько осмотреть опустевший на вид лагерь циркачей, чтобы понять, не находится ли там магический скипетр, который я так опрометчиво потерял. Задачей номер два было по возможности не впутываться в неприятности. Размечтался!

– Помогите! Помогите! Помогите! – все сильнее продолжал вопить невидимый кто-то своим неестественным голосом.

Я с неохотой понял, что ещё несколько минут подобных воплей, и моя операция сорвётся, потому что шум привлечет внимание всего леса. Оставалось одно – поскорее найти крикуна и надавать ему по ушам. Если они, конечно, у него есть.

Я пошёл на голос. Он слышался со стороны опустевшего и жуткого передвижного зоопарка. Почти все поставленные на тележные колёса клетки были пусты, у некоторых из них решетки были либо частично сломаны, либо отсутствовали вообще. На деревянных частях были заметны следы когтей и зубов.

– Куда же делись все звери? – мысленно спрашивал я себя. – Что здесь произошло? И какими вообще судьбами цирк шапито оказался в жутком лесу на затянутой туманной дымкой поляне?

Мои тягостные мысли были прерваны смутным ощущением опасности, и я почувствовал на себе взгляд чьих-то неживых (я интуитивно понял, что меня засёк кто-то из оживших) глаз. На меня немигающим пустым взором смотрела огромная панда.

Она сидела внутри большой, под стать ей, клетки, которая одна из немногих была в сохранности, поэтому мертвое животное не могло выбраться наружу. Оно сидело, обхватив лапами прутья решётки, и ритмично покачивалось из стороны в сторону. Тут бамбуковый медведь издал не то стон, не то хрип.