Котрус. Бесшумный Взрыв

Сквозь его наполовину истлевшую шкуру полезли зелёные отростки, похожие сразу и на щупальца, и на побеги бамбука, разветвляющиеся на конце. Пока их было пять. Два росли из левого плеча, eщё пара прорастала прямо сквозь ладони существа, а ещё один – из уха. Я застыл на месте, не в состоянии даже пошевелиться, а не то чтобы убежать или дать отпор. И уже через несколько минут один из этих побегов, судя по листьям, пробивающимся на нём то здесь, то там, это были скорее они, чем тентакли, обвился вокруг моей шеи и под передними лапами, на манер шлейки, и стал затягиваться все сильнее и сильнее. Как лассо американского ковбоя вокруг очумевшего от его наглости мустанга. Затем меня поволокли прямо по направлению к клетке, где сидел их мёртвый чёрно-белый носитель.

Я пришёл в себя и стал метаться из стороны в сторону, чтобы вырваться из этих смертоносных пут. Но куда там, они держали меня слишком сильно, и им на помощь вырастали всё новые и новые побеги, которые оплетали меня шевелящимся зелёным коконом. И под конец мою грудную клетку сжало так сильно, что затрещали рёбра, и последний кислород ушёл из лёгких. Всё расплылось перед глазами. «Это конец…» – успел подумать я и потерял сознание.

Когда я открыл глаза, то увидел Багу Бару – хранителя врат в рай для котрусов. Надо сказать, он оказался совсем не таким, как я его представлял, и вообще выглядел колоритно. Он был похож на морского конька-робота, тело которого состояло из разномастных шестерёнок. На мордочке располагались глазки– датчики и локаторы, стилизованные под жабры. Плавники были сделаны из какого-то непонятного материала, состоящего из коротких, жёстких на вид, волосков, прямо как на зубной щётке, и больше напоминали птичьи крылья. Эта система поддерживала искусственного конька в воздухе и давала возможность летать во всех направлениях.

– Слава Богу! Ты живой! – затрещал он механическим голосом далека, тем самым, который я слышал у входа в шапито.

– Так ты не Багу Бара, а тот крикун, что едва не переполошил всю округу! – вслух догадался я.

– Пожалуйста. Всегда рад помочь! – в голосе дроида послышались нотки обиды. – Ты такой любезный. Я так рад, что спас тебя.

– Извини, я просто растерялся, – поспешил исправиться я, потому что неблагодарность – это последнeё, в чём можно обвинить представителей славного рода котрусов. – Спасибо, что спас меня от этого зомби. Где он, кстати?

– Поправочка, мой пушистый друг. Это был не зомби, а оплетай. Внешне, конечно, похож, но разница есть, и серьёзная. Зомбаки – просто нежить, восставшая по какой-либо причине. А Оплетаи – это растения, которые поселяются внутри мёртвых тел, как паразиты, и используют их одновременно как транспортное средство, источник питания, а заодно и оружие для охоты. И теперь он не один, а целая толпа, и все они собрались внизу, под нами.

Я осторожно огляделся по сторонам и понял, что мой новый знакомый каким-то невероятным образом затащил меня прямо под купол цирка, а мы сейчас находимся на небольшом пятачке полметра на полметра, к которому крепился канат, тот самый, по которому ходят отважные воздушные гимнасты. Внизу под нами бесновалось море из оплетаев, оно закрыло собой арену и многоуровневые места зрительного зала. Кого здесь только не было… И люди, судя по продранной или истлевшей одежде, циркачи: клоун, гимнасты, фокусник в цилиндре, здоровый тяжелоатлет. Было легко представить, как он поднимает автомобиль или рвёт массивные цепи голыми руками. И животные, как экзотические, так и самые обычные лесные, и даже несколько рыбок. Все они были мертвы и являлись носителями оплетаев. Их побеги-щупальца извивались, стараясь дотянуться до нас. Но, к счастью, мы были для них вне зоны досягаемости.

И тут я увидел ту самую сову, которая попыталась меня сцапать накануне. Она влетела в шатёр через продранную в потолке дыру. И теперь медленно приближалась к нам, обрастая побегами на фоне видного через порванную ткань звёздного неба.

—Ты здесь ничего похожего на скипетр не видел? – быстро осведомился я.

– Сканирование запущено, – проговорил своим механическим голосом робоконёк, и из его глаз полился свет, который просканировал все окружающее пространство во всех направлениях.

– Сканирование завершено, – сказал он уже через минуту. – Объекта, подходящего под ваше описание, в данном измерении не обнаружено.

– Точно? – cпросил я, попутно отмахиваясь от попыток совы зацепить нас своими растениеподобными щупальцами.

– Вероятность девяносто девять целых, девятьсот девяносто девять тысячных.

– Отлично, тогда мотаем отсюда, – сказал я и активизировал Заклинание Мерцающего Когтя, а затем схватил своего нового знакомого в охапку.

Нас выбросило во двор в Бесшумном взрыве, прямо на мирно спящего щенка сенбернара.

– Ну вот, – сказал я своему новому другу. – Добро пожаловать домой. Меня зовут Рембо, – добавил я, чтобы не светить своё родовое имя.

– А я ММК-один – Механический Морской Конёк.

– Очень приятно. Буду звать тебя Мик.

– Мне нравится, – сказал звероморфный робот.