Котт в сапогах

— Ну и что? Кто его слушать будет — разбойника-то? Да и кому эта правда нужна? Разве что Ансельм опять бучу поднимет, он давно на место старосты метит. Только кишка у него тонка. Покричат, поспорят и быстренько Андрэ вздернут, чтобы воду не мутил…

Так-так, кое-что прояснилось. Как я и предположил, у старосты рыльце в пушку… Не иначе как сам он старосту и убил, а потом каким-то образом вину на Андрэ свалил. Что, если вспомнить невеликий ум разбойника, было делом не особенно трудным. А теперь, когда я, можно сказать, привел бедолагу прямо в руки Демьену, он его наверняка убьет как опасного свидетеля. Правда, остается непонятным главное — как он собирается провернуть это маленькое дельце?

Не успел я об этом подумать, как заметил какое-то шевеление у задней стены дома. Сумерки уже сгустились настолько, что занятые разговором «стражники» ничего не заметили, а вот мне отлично были видны две грузные фигуры, крадущиеся прочь от дома. Проклятье! Конечно же из дома должен быть еще один ход в погреб! Не станет же хозяйка бегать через улицу каждый раз, когда на кухне понадобится что-то из запасов. Как я мог не подумать о такой простой возможности?!

Я метнулся вслед за беглецами, в несколько прыжков догнал их и пристроился в арьергарде. Первым крался Демьен, за ним, след в след, с неожиданной для такого амбала сноровкой — Андрэ. Отойдя шагов на двадцать от дома, староста остановился.

— Ну все, Андрэ, дальше ты сам…

— Спасибо, Демьен! — Булыга растроганно шмыгнул носом. — Демьен добрый. Приходи в лес — зажарю оленя!

— Спасибо, Андрэ… Ну ступай, а то еще увидит кто.

Булыга беспечно повернулся к своему «спасителю» спиной. Староста немедленно вытащил из-под полы стрелу и уж было воткнул ее под лопатку Булыге, но тот каким-то звериным чутьем уловил опасность и успел отшатнуться, расплатившись лишь царапиной на боку.

— Ты эта… зачем эта? — Лицо Андрэ выражало только недоумение и детскую обиду. — Ты же сам отпустил!

— Зачем? — зло прошипел сквозь зубы староста, примериваясь для нового удара. — А ты зачем приперся? Сидел себе в лесу, никто тебя не трогал. Так нет же, тебе справедливости захотелось! Вот и будет тебе сейчас справедливость!

Булыга превосходил старосту и ростом, и сложением, но за исход их поединка я бы не поручился — Андрэ был растерян, обижен и явно не настроен драться. Тут со стороны дома донесся пронзительный женский крик:

— Помогите!

Андрэ вздрогнул и на мгновение отвлекся от противника, чем староста и не преминул воспользоваться: бросившись на Булыгу, ударил его плечом в грудь так, что отчетливо затрещали ребра. Оба покатились по земле, ломая кусты.

— Вор! Убийца! — не унималась жена старосты. — Сбежал! Да не стойте же вы пнями! Ловите его! Стреляйте!

— Куда стрелять-то? — рассудительно возразил Филипп. — Не видно же ни зги.

— На звук стреляйте! Слышите — вон он через сад ломится! Ну что за мужики пошли! Дай сюда лук!

Демьен между тем сумел подмять Булыгу и примерился уже воткнуть ему стрелу в шею, когда я решил, что пора вмешаться.

— Ну хватит. Поиграли, силой померились — и хорош. Пока до смертоубийства не дошло… Хватит, я сказал! — Мне пришлось все-таки привлечь к себе внимание, со всей силы вонзив когти в толстую ляжку старосты.

Демьен взревел, выронил стрелу и очумело заозирался — в сумерках-то меня непросто было рассмотреть.

— Я здесь, — терпеливо произнес я. — Опусти глаза ниже, Демьен. Видишь меня? Это я с тобой разговариваю…

— Хозяин! — радостно прокомментировал мое появление Андрэ. — Господин черт, я уж думал, вы меня бросили!

Реакция старосты была предсказуема. В обморок он, правда, не упал и даже напротив — очень резво вскочил на ноги и вломился в кустарник, подвывая от ужаса. Над нашими головами немедленно засвистели стрелы — похоже, жена старосты завладела-таки луком.

— Хозяин… эта… жизнь мне… никогда не забуду!

— Спасибо скажешь потом, — оборвал я косноязычные благодарности Булыги. — Надо нам сматываться побыстрее, а то сейчас тут вся деревня соберется. А я как-то недолюбливаю ночную охоту с факелами и собаками. Особенно когда охотятся на меня.

В человеческом теле мне было бы ни за что не отыскать кусты, в которые днем запрятал вещи — в темноте все казалось не таким, как днем. Помог кошачий нюх — я и не замечал раньше, что мои сапоги так омерзительно сильно пахнут. Рядом не менее отчетливо пахло потом, чесноком и свежей кровью. Впрочем, Демьена не нужно было искать по запаху — он шумно ворочался на земле и жалобно стонал, пытаясь вытащить торчащую из ягодицы стрелу.

— Надо же, а она неплохо стреляет вслепую! — восхитился я, разглядывая эту картину.

Демьен испуганно умолк, безуспешно стараясь слиться с окружающими кустами.

— Да ладно, не трясись так. Я не по твою душу… пока. — Мне показалось забавным слегка попугать старосту. — Но если и дальше будешь жить без стыда и совести — мы скоро встретимся.

Булыга легко вскинул на плечи мешок, и мы побежали прочь из сада.