Коты туманного города

Пока прокручивала в голове возможные варианты развития событий, дошла до границы с Лесной Чащобой. Из-за новых способностей этот лес, скорее, не манил, а пугал перспективами встретить очередного неведомого Духа.

Но сегодня, при свете дня, они казались бледно-синими тенями, которые едва ли могли навредить. Нет, они бесплотными душами пролетали сквозь меня, шли рядом или же зависали над головой. Какие только страхи не породил наш мир! И на фоне этого шума я так и не рискнула сосредоточиться и сесть, дабы «ощутить Дар в своём теле». Верилось в такое с трудом, но надежда… Сколько раз она меня подводила, сколько раз касалась ласковыми прикосновениями души, чтобы сбросить в бездну отчаяния? Но просто так я не сдамся. Обязательно что-то придумаю. В конце концов, со мной моя семья. Ведь так?

Как и полагала, дорогу я нашла быстро – при свете дня все кошки были милы и добры, к тому же бакэнэко любили греться на солнышке только в одном месте – на крыше той, кого звали Птичница.

– Знаешь, детка, – старая беззубая старушка, которой я буквально спасла жизнь, заставив оторваться от злосчастного плаката, говорила много и невнятно, – шла бы ты подобру-поздорову.

Я ещё молодой была, когда она – древней старухой.

– Спасибо большое за совет, но нет у меня выбора, – тепло поблагодарила я старушку, и мы разошлись, только вот осадочек остался. Я всё меньше хотела встречаться с этой женщиной. Но был ли выбор?

В домик под крышей в обличье Леди Ро забираться было проще, но как говорится: глаза боятся, а руки-ноги делают.

Аккуратно наступая на стёртые тысячью ладоней (или лап?) кирпичи, я смогла забраться в домик Птичницы. На удивление аккуратный, оформленный по последней моде, что внутри, что снаружи, – и не скажешь, что здесь обитает та страшная женщина, о которой мне только что рассказывали.

Наконец я на месте.

– Здравствуйте! – крикнула я, стоя на пороге.

Внутри что-то загрохотало, зашуршали обои в тёмном помещении, будто там завелась тысяча мышей. Потом я отчётливо услышала звук разбитой бутылки. Спустя пару мгновений передо мной, пошатываясь, стояло нечто.

– Здрасте. – Если бы перегар был реальным существом, то он бы непременно сбил меня с ног и оставил лежать на полу некоторое время, деморализованную. – О, пришла, Элеонора Бриар. Добро пожаловать в мою скромную обитель.

На удивление она говорила трезво. Хоть и выглядела, и пахла, так сказать, не очень. Но я сдерживала чувство брезгливости, которое по первости буквально захлёстывало меня, и начала допрос.

– Ты уж прости, работа у меня такая, – женщина смывала с себя тонну грима, становясь похожей на ровесницу моей младшей сестры, как если бы та у меня была. Тонкие розовые волосы, тёмные глаза, по-детски маленькое тщедушное тельце. И где же та пьяница, что встречала меня у порога? – Забыла представиться – Асэми Мэзэми. Я от Роктаэша, если ты ещё не поняла. После происшествия в твоём доме я взяла на себя наглость провести анализ не только образцов трёхнедельной давности, но и тех, что появились неделю и два дня назад.

– Что? Я ничего не понимаю.

На меня сыпали терминами вперемешку с тонной разной информации. Манера разговора Асэми вводила в тупик и даже пугала, но раз Роктаэш сказал, что она поможет… Я с сомнением посмотрела на девушку, которая продолжила:

– Да там были ещё пробы воздуха взяты. – Она неопределённо махнула рукой. – Ты что, газет не читаешь?

Решила оставить своё мнение по поводу журналистов, особенно одного конкретного индивида, при себе. Зачем об этом знать постороннему человеку, верно?

– Если бы у меня было время на все эти домыслы, что они пишут, то я бы не жила, а как сыр в сведениях каталась. Увы, даже представления не имею, о чём ты. Да и как это вообще связано с тем, что в моём доме чуть было не случился пожар?

– Так очевидно же. У тех образцов, что были получены в тот день, присутствует знакомый мне отпечаток.

И она мне поведала такое, что ни в страшном сне не приснится, ни пером не опишется.

Как обладатель Дара Искателя и Артефактора второго уровня (!) она развила в себе все необходимые навыки. Даже более того, окончила Университет, не наш, правда, и впоследствии защитила докторскую по ядам и методам защиты от них же. Будучи человеком увлекающимся, она организовала слежку за несколькими, наиболее часто страдающими от последствий применения ядов, районами.

Её карта ничем не уступала моей, разве что предметов там было побольше. Интересно, чем именно она зарабатывает, что у неё так много свободного времени?

– Удивлена? – Я кивнула. – Все удивляются. Но я не в обиде. Это же гениально, я считаю. Так вот, за последние полгода химикатами неизвестного состава были загрязнены по меньшей мере Средний и часть Нижнего Квартала. Ничего необычного и допустимый уровень, как пишут наши газеты? Как бы не так! Я утверждаю, что все вспышки активности ядовитого облака связаны с появлением нового опаученного. Но мне никто не верит, представляешь? Я не первый год пытаюсь доказать это, но всё впустую. – Девушка искренне обижалась на неизвестных учёных мужей. – Просто посмотри!