Коты туманного города

– То есть как это? Ты же могущественный артефакт, тебе невозможно причинить вред.

– Вообще-то, – Орни приоткрыла один глаз, но после увидела, что я всё ещё пристально её изучаю, и вновь «спряталась», – сейчас я просто зверёк. Который к тому же может напрямую подчиняться тебе.

– И что это даёт?

Орни упала на спинку, закрывая лапами мордочку. Ну какое же у неё милое брюшко, так трудно удержаться и не почесать. Но не будем отвлекаться.

– Так что?

– Ну, смотри, – Орни вновь приоткрыла один глаз, – ты можешь пользоваться моей силой. Всегда. Независимо от того, что с тобой произошло.

– Это-то я уже много лет знаю. Но сейчас моих сил нет.

– Да нет же. Как ты не понимаешь! Что для тебя Леди Ро?

Она не в первый раз задаёт этот вопрос, но мне трудно понять, что для меня она. Часть личности? Недостижимый идеал? Или всё-таки я сама?

Решила отвлечься от грустных мыслей и заняться чем-нибудь полезным, хоть, признаться, было желание разобраться в себе и всё же попробовать то, что было написано в деле. Но пока основное.

Когда я встала, на кухне работала Зельда. Сегодня она была какая-то рассеянная. То задумчиво в окно посмотрит, то по три раза перечитает рецепт простейшего пирога.

– Доброго утреца, – сказала я и обняла девушку. Та на удивление смутилась, будто её застали врасплох.

– Доброго. Ты уже встала, и это хорошо. – Зельда избегала смотреть мне в глаза, что очень напрягало.

– Всё хорошо? Точно? Ты выглядишь… эм… не очень, уж прости. – Девушка опять как-то забегала-засуетилась, точно жук, застрявший в оконном стекле.

– Ам-м. К тебе… пришли, – слова давались ей с трудом. Да и выглядело это всё так, будто она боялась. Меня. Представляете?

Я ещё разок, но уже демонстративно прошлась по комнате. Никого, кроме себя и Зельды, не обнаружила. Устав гадать, просто спросила:

– Извини, но я немного не в настроении для игры в шарады. Скажи прямо! – На этот раз я просто не дала возможности ни отвернуться, ни в очередной раз начать рассматривать разбитое кем-то стекло, временно заделанное тряпицей.

– Ну, словом, когда я пришла, на пороге стояла она: страшная, дурно пахнущая особа в драной одежде. Представляешь, на мои возмущения она заявила, что у неё есть для тебя важная информация. Я сказала, что это бред и не может такого быть, однако та возразила. А потом я её со скандалом выгнала. И… и… – треугольное личико Зельды неожиданно скривилось в некрасивой гримасе, она, к большому моему удивлению, заплакала. – Смотри-смотри! И что теперь с этим делать?

Действительно, как я сразу этого не заметила! У Зельды из-под платья выглядывал кончик раздвоенного хвоста. Как у нэко-мата. Бр-р. От таких ассоциаций мурашки по коже. Помощница моя вновь заплакала. Постояв в ступоре минут десять, я всё же взглянула на часы, мысленно засекая пять минут. Принесла влажные полотенца, умыла горемыке лицо и начала осторожно выяснять, в чём, собственно, дело.

Оказалось, что Зельда так сильно напугалась поведения незнакомки, что накричала на неё, та, видимо, обиделась и, хлопнув дверью, удалилась, оставив после себя неприятный запах. И хвост.

Всё это в красках расписывала Зельда, а я всё не могла понять: кому это я так была нужна?

– А эта… хм… ужасная женщина не сказала, случайно, где её искать?

– Нет. – Зельда подняла на меня глаза, всё ещё полные слёз негодования. – Только нэко знают, где она.

И эта загадочная фраза должна была мне помочь?

– Что ж, ладно. С этим разберусь. Что у нас по заказам? Большая загруженность? Ты уж прости меня, были дела по учёбе, надеюсь, тебе такая нагрузка не в тягость?

– Нет, – теперь уже окончательно успокоившаяся девушка вновь принялась за заготовку начинки, – всё хорошо. Но я рассчитываю на хорошую заработную плату.

Была бы прибыль, а плата за труд всегда найдётся.

А путь мой шёл через тёткину лавку – опять закончились приправы. Да и найти женщину всё же стоило – если мне правильно передали слова, то все дороги нэко ведут в Нижний Квартал.

Я боялась расставаться с делом № 2016, справедливо опасаясь, что его могут если не обнаружить случайно, то слишком быстро отыскать. Конечно, я дала себе зарок, что верну документы на их законное место, но всё же риск неоправданный.

Объявления-объявления… Золотые листки, расклеенные на каждом шагу, пугали. Конечно, соваться со всеми «потрохами» в опасный квартал крайне плохая идея, я это прекрасно понимала, но и пустить на самотёк ситуацию не могла. Несчастная Зельда, она выглядела такой расстроенной, даже её довольно сильный Дар не смог справиться с этой проблемой. Надо найти коварную женщину. Тем более что-то мне подсказывало, что провернуть задуманное не составит труда.

Люди, толпами стоящие у странных вывесок, пугали. Я как могла отвлекала их внимание, но это едва ли капля в людском море. Боюсь представить, что же такое масштабное задумано. И, почему-то так кажется, дело всё в том неизвестном продавце пауков, уж больно сильная власть над человеком, слишком сильная. Но гипноз? Это-то и сбивало с толку, наводя на нехорошие мысли.