Коты туманного города

На стене висели часы с кукушкой, украшенные перьями какой-то птицы. Памятного стола не было, как и горы бутылок с «противоядием». Меня никто не пришёл встречать, и потому я без угрызений совести переступила через порог, переобувшись.

Где-то в глубине дома звякали чашки и велись разговоры. Кто-то здесь был по-настоящему счастлив. Вновь, словно воришка, тихо-тихо подошла к комнате, откуда раздавались звуки, и замерла, поражённая.

За столом сидело трое: сама Асэми в каком-то костюме, состоящем из сплошных перьев, моя подруга Роза в медицинском халате и мой преподаватель. Более странную компанию и вообразить нельзя. Но задавать вопросы я не спешила. Органичнее всего в комнате смотрелся лэр Драккари – вот уж точно не ожидала увидеть, – но приятная встреча, хоть и неожиданная.

А пока я, открывая и закрывая рот, наблюдала за этой почти семейной идиллией, меня, конечно же, заметили. Не могли не заметить.

– О, Леди Ро? Хорошая встреча всегда к месту. Тем более виделись не так давно, – сказала Асэми, давая понять, что узнала меня и сейчас, что уже удивительно.

– Леди Ро? – Лэр Драккари смотрел очень внимательно, будто у меня на лбу была написана задача, которую срочно следовало разгадать. – А вы не знакомы, случайно, с… Норой?! Ты, что ли?

С минуту я думала, что бы такого ляпнуть, чтобы банально не разрыдаться от облегчения: эта пара мгновений далась мне тяжело.

– Д-да, лэр Драккари. Но я не с этим вопросом. – Я вновь обратилась к Птичнице, лишь кивнув Розе. Теперь мы с ней точно, как противоположности – розовая, воздушная, мечтательная Розочка как нельзя лучше контрастировала со мной. Даже забавно. – Мне нужна Асэми. Надеюсь, не сильно помешала.

– Что ты, напротив, очень даже вовремя, – лэр Драккари выдвинул стул возле себя, слевитировал чашки и прищёлкнул пальцами, «подзывая» к себе уж больно экстравагантный чайник в виде фигуристой дамы, не обременённой одеждой, – мы как раз рассуждали о мадарах.

– Интересная тема для разговора, лэр Драккари. – Всё ещё робея, я присела лишь на краешек стула и дрожащими руками взяла в руки чашку с ослепительно красивыми птицами.

Роза даже как-то развеселилась, было видно, что встреча со мной доставляла ей радость.

– Ой, Нора, тебе так идёт этот цвет! Где купила краску? Может, тоже покрашу кончики. – Роза прикоснулась к своей розово-золотистой шевелюре и слегка поправила.

Подруга сыпала всё новыми и новыми вопросами, пока не добралась до главного:

– Пару дней назад пыталась к тебе пробраться, а тебя эта твоя не пустила. Жуткая, ух.

– Ксения, что ли? – Было вполне в её стиле захлопнуть дверь перед незваными гостями или же испортить еду (она не оставляла попыток научиться готовить, ведь в их клане каждая должна уметь порадовать своего избранника).

– Возможно, – ответила Роза, и мы дружно решили больше не затрагивать эту тему. Неприятно, да и только, чего уж вспоминать.

Разговорившись, не сразу заметили, как в другой комнате что-то зашипело. Асэми тут же рванула на звук, грязно ругаясь. Вся её одежда развевалась и шевелилась, будто настоящие перья у реальной птицы. Послышался шум, и я решила немного нарушить законы приличия и последовать за ней, чтобы, если что, помочь. Моему заразительному примеру последовали и лэр Драккари с Розой.

Что ж, по-моему, это было смешно: целое море чего-то зелёного, едко пахнущего ромашками и почему-то клубникой, бурлило и пыталось выбраться из фигурной стеклянной чашки. Роза подхватила прихватки и помогала, приговаривая:

– Надо было раньше вынимать, теперь и непонятно, что выйдет, – технология нарушена. Но прочь панику. Тем более при гостях.

– А что вы готовите, напомните? – поинтересовался преподаватель, тоже скинув рубашку и засучив рукава. Я же последовала самой простой тактике: не мешать и наблюдать за экспериментами со стороны.

– Да как обычно, – проговорила Роза, добавляя фиолетовую жидкость в зелёную жижу, отчего та зашипела, как рассерженный кот, зато перестала вытекать наружу, – очумелые ручки покоя не дают моей сестрёнке.

– Так вы сёстры? – Я была удивлена. Нет, не так: я была в крайнем замешательстве: как, как такое возможно?! Ещё бы, едва ли я могла себе вообразить более непохожих родственников.

– Да ты не переживай так, мы двоюродные. Я из другого города приехала опыт получать и на первое время остановилась у Асэми. – Теперь были объяснимы частые поездки Розы в наш Квартал – «по дороге забредала». – Потом переехала.

– Но не в этом дело, – подхватила нить рассуждений Птичница, бесцеремонно отпихивая лэра Драккари в сторону. – Опять не получилось!

– А что вы делаете?

Мне тоже не ответили, продолжая увлечённо исправлять поломку. За это время я успела передать преподу платок, тот уже умылся и даже очистил рубашку от налипшей жижи. А я наслаждалась чаем.

– Дело в том, – наконец произнесла Асэми, – что, как я и говорила, я пыталась получить своих мадар. Пробралась в бывший Малый Дворец, взяла несколько образцов останков мадар и отнесла сюда, пробуя синтезировать хотя бы их. Но вот незадача: обычные пауки умирают в этом вареве.

– Может, дело опять в моём Даре?