Коты туманного города

– Молчать! Вы зашли слишком далеко, дорогая Леди. Нет-нет, – поспешил он смягчить тон, – я ценю ваши заслуги перед городом, но благодаря вам у меня на свободе разгуливает преступник, возможно, окружного масштаба и гора неизвестных природе пауков в придачу. Знаете, сколько? Десять! Десять нэковых заявлений о нападении пауков зафиксировано в разных частях города. И что прикажете с этим делать? Кто ответит за всё?!

– Но я же могу…

– Я не договорил. – Осадил, как камнем кинул. – У меня складывается явственное подозрение, что всё это время мы ловили не того. И знаете что, я советую вам трижды подумать, прежде чем что-то говорить. Свободны.

И я поспешила встать и чуть ли не бегом покинуть столь гостеприимное место. Но на выходе меня остановила одна реплика:

– За вами следят, Леди Ро. Помните об этом.

Я громко хлопнула дверью. Уж кому, как не мне, знать это. Ещё и Дзум зачем-то меня ищет.

Домой шла вне себя от гнева. Я просто пыталась помочь всё это время. Но почему вот так?

Я устремилась к ближайшему безлюдному закоулку и почти столкнулась с Котом. Этого мне ещё не хватало!

– Моя Леди! – он протянул руку в качестве приветствия, но, заметив мой взгляд, передумал. Правильно мыслишь, бакэнэко.

– Что. Тебе. Нужно? – Я наступала на ни в чём не повинного кота, почти физически ощущая, что сила бунтует.

Страх ошпарил будто кипятком. Пригвоздил к месту.

– Тебя вызвали в Управление, и я решил, что тебе нужна поддержка, – произнёс Кот.

– Не сегодня, Эш. Мне надо идти. – Я уже почти не слушала, что он говорит, начав восхождение на крышу.

Хватит с меня приключений. Пора идти домой.

И только потом, в бессмысленной тоске по былому, я вспомнила слова матери. Те, о которых так хотелось забыть. И бессильно заплакала.

Чем, Боги мои, я думала? Это же сугубо моя вина, что по городу разгуливают мадары без хозяина. Что же я наделала?

Защитник города Леди Ро? Жестокое чудовище, подвергающее людей опасности, вот кто я!

«Мы всё исправим», – прижалась бочком ко мне Орни и слабо зевнула. На это я уже ничего не сказала, лишь обняла малышку.

* * *

Итан вышел из лекарского крыла и грязно, уже никого не стесняясь, выругался. Упустил, снова упустил!

Стоило оказаться во владениях госпожи Тэт, как уверенность, что он на верном пути, только крепла. Раньше ему не приходилось лично встречаться с этой выдающейся во всех смыслах фигурой, однако сейчас он жалел, что не делал этого раньше. Настолько полезную информацию в таких количествах стоило бы держать к себе поближе.

Не прошло и пяти минут, как женщина немного подобрела и даже, что называется, выложила на стол все карты:

– Да, она частенько попадает к нам. Ничего такого, со всеми бывает. Только вот, – женщина твёрдо посмотрела в глаза Итану, – я могу быть с вами откровенна?

– Да, конечно.

– Я хочу, чтобы вы больше никогда не подходили ко мне с такими вопросами. Вы же умный человек. Что именно вы хотите узнать? Я всё доступно рассказала следствию, но делиться слухами с журналистами не намерена.

Мужчина нервно повёл пальцем по усам, отметив мимоходом, что те порядочно отросли. Эта госпожа Тэт очень сильно напоминала ему главреда своей манерой общения. Та тоже много говорит и кажется достаточно простодушной, чтобы выведать у неё всю нужную информацию. Но на деле… Сканировать начинают тебя. Неприятное ощущение.

Зато из разговора лекарей он узнал больше, чем за всё то время, потраченное на госпожу Тэт.

– Она опять её прикрывает?

– Да, только тихо. Не дай Духи, услышит. И тогда нам точно несдобровать.

Двое молодых людей стояли достаточно близко друг к другу. И чтобы расслышать хоть что-то, пришлось почти протиснуться в дверной проём рядом с ними и замереть, боясь издать лишний звук.

– Да ладно тебе. Я вот чего не понимаю, почему она покрывает эти нападения? Девушка и правда могла бы получить защиту от всех нападок и жить спокойно.

– Но она получит огласку, а значит, проблемы. Говорят, что после развода Бриара-старшего в их семье возникли некие трудности. А что хорошего, что в дочь будет каждый тыкать пальцем?

Собеседник промолчал.

– То-то же.

Дверь начали открывать с той стороны, и Итану пришлось скрыться, пользуясь тусклым освещением лекарского крыла.

Да и без того было достаточно пищи для размышления. Стоит добраться до архива с делами давно минувших лет, чтобы понять, верна ли та линия поведения, которую он выбрал.

Всё его чутьё буквально вопило: все они – этот юный опаученный, Леди Ро и странная девочка с магической ловушкой как-то связаны и его святой долг – докопаться до истины быстрее, чем за дело примутся конкуренты.

И пусть он не встретился с госпожой Бриар лично, у него будет масса способов.

А пока в блокнот записывались первые строки будущей статьи:

НЕ ТАМ ИЩЕМ

^{ЛЕДИРО – ГЕРОЙИЛИПРЕДАТЕЛЬ}?