Коварная принцесса

Рос не мог не улыбнуться. Было чертовски мило наблюдать, как они смотрели друг на друга, будто они были единственными в комнате.

– А-а-а! – взвизгнула Эллия, и Рос чуть было не сбросил ее с колен от неожиданности. Сэм и Девон посмотрели на нее и покраснели.

– Ничего особенного. У меня были свои проблемы, Сэм трахал все, что движется, но мы хотели, чтобы каждый из нас был счастлив. Это была вспыхнувшая искра очень раздражающей дружбы, вот и все.

– О, я тебя умоляю. – Сэм вскинул руки. – Ты прекрасно знаешь, что я тебе не безразличен.

Так и было, но Рос не признался. У него не было возможности, потому что Гарм и Билли вошли в комнату.

– Нас пригласили, – сказала Билли. – Король хочет, чтобы мы присоединились к нему за ужином… Все мы.

Рос дернулся в кресле, когда Эллия и его отец засмеялись над какой-то общей шуткой. Эллия сидела справа от отца: очевидно, это место она занимала с момента прибытия. Билли устроилась слева от Роса, Гарм был рядом с ней. Сэм и Девон сидели с краю, но про них никто не забыл. Асмодей втягивал их в любой разговор, спрашивал об их жизни, страхах, желаниях… Рос поморщился. Это был не тот отец, которого он помнил.

«Может быть, Эллия смогла на него повлиять», – мысленно заметил Гарм.

Рос посмотрел на него поверх стакана. Никакое время, проведенное с Эллией, не могло изменить его отца.

«Ты не думаешь, что она изменила и тебя?» – спросил Гарм, изогнув бровь.

Он будто слышал упрек в голосе друга. Да, она изменила его, но он был… Рос вздохнул. Он был ослом и недооценил Эллию. Снова.

– Кто-нибудь нашел ту душу, которую Эллия освободила? – спросил Девон.

Губы Эллии и его отца сжались, и они весело переглянулись.

Что это было?

Отец помогал Эллии освобождать души? Не может быть.

«Возможно, он всегда был таким, несмотря на весь официоз и старые обычаи», – сказал Гарм.

– Заткнись, дворняга, – прорычал Рос, и все посмотрели на него. Он одарил окружающих скучающим взглядом и быстро сменил тему. – Меня вот что интересует… Почему Билли так часто приходила в Хэл?

– Помимо встреч с Гармом? – пошутил Сэм.

– Вильгельмина была великим и смертоносным воином до того, как стала фамильяром, – ответил Асмодей. – На самом деле она стала одним из первых фамильяров после того, как Боги ушли на покой. Ее изменил сам Локи.

– Мы не говорим об этом, мой король, – сказала Билли, сжав губы.

– Однажды это всплывет, – добавил Асмодей с понимающим взглядом.

Билли не ответила, только глотнула вина и искоса посмотрела на Гарма.

Великий и смертоносный воин до того, как Боги ушли на покой?

Рос помнил мамины сказки о легионе девушек-воительниц, которые отправились в Хэл вместе с Богами. Немногим удалось выжить.

– Локи? – Девон выругался. – Тот самый Локи?

Теплая кожа Девона побледнела, а еда упала с вилки. Рос был в замешательстве. Девон несколько раз перевел взгляд с Билли на Эллию, разинув рот, как рыба. Это был просто Локи, Бог Хаоса и…

Боги, каким же он был идиотом.

– Теперь понятно, почему ты так интересуешься трикстерами, – сказала Эллия Билли через стол.

Ее тон мог показаться укоризненным, но на самом деле был наполнен удивлением и пониманием.

– Нам не обязательно говорить об этом сейчас. – Глаза Билли были так же широко распахнуты, как и глаза ведьмы.

– Пожалуйста, давайте обсудим это сейчас, – прошептал Девон.

Вот кто любопытствует независимо от обстоятельств. Рос любил эту черту Девона.

– Я многое узнала, пока была здесь, – добавила Эллия. – Когда ты будешь готова, я хочу услышать твою версию.

– Может, прогуляемся? – спросила Билли с теплой улыбкой. Эллия кивнула и вернулась к еде, словно они сейчас не обсуждали, что она может быть потомком Бога, с которого все началось.

– Девон, ты можешь к нам присоединиться, – сказала Эллия, и парень растекся по своему креслу.

Завтра утром Рос первым делом наведается в библиотеку и поищет любую информацию о Локи. Прошло слишком много времени с тех пор, как история Бога посещала его мысли. Рос посмотрел на Гарма через стол.

Что ты скрываешь?

Гарм вскинул подбородок и взглянул на Билли. Их история уходила глубже, чем Рос мог себе представить.

23 Эллия

В солнечном свете сверкали стальные лезвия, на тренировочной площадке во все стороны летел песок. Эллия вытерла лицо предплечьем. Грязь и утренняя влажность липли к коже. После Асмодея и Флоренс было странно снова тренироваться с Росом, но в хорошем смысле. Во всяком случае, она была рада провести с ним время наедине.

– Я виделся с Виатрикс до того, как пришел сюда, – сказал Рос, взмахнув мечом по широкой дуге. Эллия присела на корточки, вскинув свое оружие и блокируя его удар. – Хотел найти пару книг, но она сказала, они у тебя. Как и еще несколько томов по истории, политике и географии Хэла.

– Ты же знаешь, что я люблю читать, – ответила Эллия, схватив его за ногу и с громким стуком повалив на землю.