Коварная принцесса

Она прижала меч к его подбородку, вонзив лезвие в кожу. Оружие было тупым и использовалось только для тренировок. Но даже им можно было оставить синяки.

– Тебе не нравится читать подобные вещи, – ответил Рос, схватив меч и дернув Эллию так, что она упала ему на колени.

– А я не знала, что ты любишь татуировки, – поддразнила она, чмокнув его в губы. – С Флоренс было легче тренироваться. Она никогда не флиртовала и не пыталась усадить меня на себя верхом.

– Флоренс многое упустила, но она хорошо тебя тренировала, – сказал Рос, уткнувшись носом в ее шею. – А мой отец?

Эллия откинулась назад, вглядываясь в его лицо, силясь понять, действительно ли он хочет получить ответ. Рос не любил болтать, когда рядом находились посторонние, даже если тема не была романтичной или связанной с чем-то интимным. Но на самом деле у Эллии не было выбора. Она не хотела, чтобы их отношения вновь подвергались опасности, ведь они оба были слишком упрямы и слишком ревнивы.

Эллия выронила меч. Вместо того чтобы рассказывать, как неустанно Асмодей тренировал ее, она решила это показать. Эллия прогнала опасения, что Рос осудит ее, и выставила вперед руку. Кожа медленно сменилась чешуей. Ее длинные черные ногти сузились, превращаясь в заостренные когти, сине-фиолетовая чешуя завораживала. Эллия снова повернула руку, и в этот раз та покрылась морщинами и пигментными пятнами. Рос подпрыгнул и выругался, когда кто-то подошел к нему сзади, лаская его лицо и гладя по волосам. Через мгновение он отдался чувствам, и Эллия посмотрела в глаза собственной иллюзии. Она ощущала покалывание бороды Роса кончиками пальцев.

Эту иллюзию можно было использовать не только в бою, и Эллия ухмыльнулась, когда в ее голову пришли некоторые идеи. Вторая Эллия исчезла, подмигнув Росу, и он снова повернулся к ведьме. Его лицо светилось удивлением.

Он едва ли не задыхался, когда спросил:

– Что еще?

– Все, – ответила она.

– Прошло меньше двух недель. – Его пытливые глаза пылали благоговением, и Эллия ненавидела себя за то, что считала, будто Рос осудит ее.

– Ты удивишься, как много времени остается, когда ты не пытаешься раздеть принца демонов при любой возможности.

– Хочешь сказать, я сдерживал тебя?

Эллия не хотела задеть Роса.

– Конечно нет. Но я была полна решимости и хотела, чтобы ты гордился моими достижениями.

– Я всегда знал, что у тебя все получится. – Рос схватил ее за бедра и притянул ближе. – И всегда буду волноваться, защищать тебя и, конечно, боготворить. Прости за то, каким засранцем я был, когда попал в Хэл. Я не должен был вымещать на тебе свои страхи.

Рос играл с ее косой. Эллия видела, как мысли метались в его голове, и хотела дать Росу время собраться.

– Теперь я вижу, что ты была в безопасности. Я мог бы сказать, что мне не стоило волноваться, но даже если бы я обладал твоими способностями провидения и знал, чем ты занимаешься, я бы все равно переживал.

– Я тоже волновалась, это было нелегко. Мои родители… Я спала в одиночестве, все эти звуки замка…

– Комната защищена от внешних звуков, – вмешался Рос, изучая ее лицо.

– Я сбегала по ночам. Видела и слышала то, что не давало мне уснуть. Это подталкивало меня на дальнейшие исследования… – Эллия сделала паузу. – Это порочный круг.

– Хулиганка. Не отвлекай меня, я хотел что-то сказать.

Эллия быстро поцеловала его.

– Как бы я ни беспокоился, я не могу вымещать на тебе свои страхи. Ты не должна нести это бремя, Эллия.

– Но это и мои страхи тоже, – сказала девушка, расстегивая его штаны. – Хотела бы я, чтобы ты был рядом со мной, тренировал меня…

– Во-первых, мы бы не попали в Хэл…

– Рос, – выругалась она. – Здесь есть нечто большее, и ты это знаешь. Мы пытаемся бороться с судьбой. Настало время открыть глаза.

– Прости, что я хотел еще немного пожить в лесу, – проворчал он.

– Я тоже этого хотела. И все еще хочу, – сказала Эллия, лаская его лицо. – Но мы должны все исправить и искоренить зло. Может быть, после этого мы вернемся домой.

Однако она так не думала. Что-то подсказывало Эллии, что она именно там, где и должна быть.

– Твои родители…

– И другие, – добавила она, и Рос приподнял бровь.

Это было не место для обсуждения того, чем еще она занималась. Эллия слышала, как за́мок медленно просыпается. Их уединенное время подходило к концу, пришла пора подготовиться к балу.

– Твой принц перестал быть задницей? – спросила Флоренс, прикалывая еще одну звезду к косе, венчавшей голову Эллии.

В этот раз Эллия решила отказаться от короны. Флоренс пыталась возразить, но в конце концов сдалась. Вместо этого она украсила каштановые локоны девушки лунами и звездами, усыпанными бриллиантами. Золото и серебро блестели на ее голове, гармонируя с такими же цепями, пересекавшими спину. Изумрудное платье выглядело достаточно скромно: длинные бархатные рукава, вырез до ключиц. Но длинные разрезы по бокам красиво обнажали сильные ноги Эллии.

– Он всегда ведет себя, как задница, – ответила Эллия. – Но старается быть лучше.

– Мы упорно работали, и еще многое предстоит сделать, – строго сказала Флоренс.