Коварная рыбка фугу

– Можно я на десять минут Ивана у вас украду? – спросила я.

Ванька мне нужен был для того, чтобы из прохладной кладовой перенести в зал ведра с розами, которые я купила накануне.

– Иван, помоги Виктории Викторовне! – крикнул Олег, без лишних вопросов уступая мне своего помощника.

– Сегодня жена Василия Ивановича приходила, – сообщил Ванька, пропуская меня в кладовую.

Приход жены Василия Ивановича меня удивил. Я отчетливо помнила, что договорилась с ней о том, что сама приду вечером.

– Что она хотела?

– Откуда мне знать? Андрея Михайловича нет, тебя тоже. Она, наверное, до сих пор сидит на заднем дворе. Ты бы сходила к ней.

– Хорошо, неси розы в зал, а я пойду поговорю с вдовой, – вздохнула я. – Может, ей срочно что-то нужно?

– Вика, мы тут денег собрали, – немного смущаясь, Ванька протянул мне почтовый конверт. – Это от ребят-официантов и от поваров. Передашь?

Я взяла конверт, молча достала из кошелька купюру и положила ее к остальным деньгам.

– Думали, что Андрей Михайлович еще денег подбросит…

– Он обещал продуктами, – злясь на Андрея Михайловича, ответила я. – Ваня, может, ты со мной выйдешь к Марии Павловне?

– Нет, мне как-то неловко. Надо что-то сказать, а я не смогу… – у Ваньки подозрительно заблестели глаза. – У меня до сих пор ком в горле стоит.

– Ладно, я сама.

Мария Павловна стояла у самой двери, опершись спиной о стену. Выглядела она очень плохо. Лицо землистого оттенка, отечные веки, синюшные губы – явные признаки болезни сердца и внутренних переживаний.

– Мария Павловна, ну почему вы здесь? Прошли бы в зал.

– Нет, мне на свежем воздухе лучше. Я вот зачем пришла, – перешла она сразу к делу. – Вы там мне обещали денег передать.

Я протянула ей конверт, который держала наготове.

– Не надо денег, – отстранила она мою руку.

– Почему? – меня удивил ее отказ. Еще вчера она жаловалась на полное отсутствие денег, а теперь ей деньги не нужны?

– Сегодня пришло письмо. С деньгами. У меня была заначка. Денег немного, но на похороны их хватит. Еще Васин брат обещал помочь.

– А от кого деньги пришли?

– От Валентины, которая когда-то работала с Василием.

Я округлила глаза. Речь шла о Валентине Григорьевне? Надо же, как Василий Иванович запал в душу женщине, если она решила помочь бывшей своей сопернице. Впрочем, для Марии Павловны она не была соперницей. Кто хорошо знал Василия Ивановича, это понимали.

Заметив на моем лице удивление, Мария Павловна решила кое-что объяснить.

– Я знала, что мой Вася пользовался успехом у женщин. Сначала ревновала, изводила себя гнусными подозрениями, однажды даже ходила жаловаться Васиному начальству – не на мужа, а на его пассию. Но после смерти нашего сына все изменилось. Вася настолько замкнулся в себе, что даже мне трудно было до него достучаться. Представляете, в смерти сына он винил себя. Да-да, себя. Выпивать даже стал.

– Он винил себя?

– Да простит меня Васенька, что я выношу сор из избы, но это было очень давно, а за давностью лет, как говорят, не судят. Давно, очень давно он мне изменил. Нашему Славику не было и года, когда его папа загулял с практиканткой. Девчонка наглая, бесстыжая. Я делала вид, что не догадываюсь об их связи. Думала, он сам разберется, кто ему важнее и нужнее: семья или эта «прости господи». Я, наверное, и дальше бы молчала, если бы однажды она мне не позвонила. Вы бы слышали, что она кричала в трубку! Что я дура, уродина, что я давлю на жалость и спекулирую ребенком.

– Да уж, – хмыкнула я, успев с Любой познакомиться лично. Думаю, она не стеснялась в выражениях, и Марии Павловне пришлось выслушать много нелицеприятных слов. – И чего она добивалась?

– Чтобы я уступила ей место. Мол, попользовалась мужиком – передай другим. Я, по ее мнению, должна была забрать ребенка и переселиться к маме или, в крайнем случае, разменять квартиру. Ох, и зло меня взяло. Я Васе ничего не сказала, а пошла прямо к директору. Наговорила много чего – правду и неправду. Я хотела унизить соперницу, сравнять ее с землей. Не осуждайте меня. С волками жить – по-волчьи выть. Я думала тогда, что поступаю правильно. Кто же знал, что та девчонка была беременной. Срок был очень маленький. Она даже Василию ничего не сказала, а может, и сама тогда не догадывалась о своем положении. Директор ресторана стал на мою сторону. Видимо, эта девица и самому ему не нравилась. Он без зазрения совести выставил ее за порог, поговорил по-отечески с Василием и дурь из его головы начисто выбил, да так, что тот об этой девчонке не вспоминал долгие годы. – Мария Павловна замолчала, чтобы перевести дух.

Я, чтобы пауза не затянулась надолго, спросила:

– И все-таки Василий Иванович узнал, что стал отцом во второй раз?

– Да, Вася узнал, что у него сын родился только спустя много лет, когда тот к нему на практику попал. А потом Славу нашего убили. Тогда-то мне Вася во всем и признался.

– В чем признался? – уточнила я.

– Что сын у него внебрачный есть. Только общего языка он с ним никогда не найдет.