Коварные боги

— Не она, — прорычала я, указывая на свою сестру. — Однажды она уже умерла из-за этого проклятия. Я не позволю ей сделать это снова.

— Нежить не совсем мертва, — прокомментировал Андвари. — Хотя ее сердце перестало биться, ее душа остается там, где была всегда.

— Если тебе нужна душа, тогда возьми мою, — прорычала я.

— Нет! — закричала Монтана, хватая меня за руку, когда я сделала шаг к богу. — Я уже мертва, Келли. Я и так живу в долг. Он может забрать меня, а ты все еще можешь…

— Какими бы трогательными и благородными ни были все эти разговоры о самопожертвовании ради спасения другого, это не та цена, которую я требую. Я не хочу половинной платы; ваши души связаны друг с другом. Вы — две половины одного целого, и цена прекращения этого проклятия — полный набор. Солнце и Луна.

— Этой сделки не бывать, — прорычала я, отталкивая Монтану на шаг назад. Я не позволю ему овладеть ею. Она была слишком хорошей, чтобы умереть вот так. Она была доброй, всепрощающей, честной, и жертвующей собой. И она уже слишком много отдала этому. Я не собиралась позволять ей умереть в этой яме под землей из-за какого-то проклятия, за которое мы никогда не несли ответственности с самого начала.

— Возможно, вам будет интересно узнать, что ваше время на исходе, если вы хотите спасти своих друзей, — пробормотал Андвари.

Огромное зеркало позади него покрылось рябью, как будто было сделано из воды, и внезапно я увидела Магнара, которого швырнуло в грязь яростью шторма Валентины. Молния ударяла в него снова и снова, и его крики боли разрывали мое сердце надвое.

Мгновением позже появился Эрик, швыряя в воздух комья земли со всей силой своего дара, но стая кусачих открыла по нему огонь из винтовок, и он был сбит с ног, брызжа кровью.

Сдавленный всхлип сорвался с губ Монтаны, и она прижала руку ко рту, чтобы подавить его.

Кларисса, Джулиус, Фабиан и Чикоа доблестно сражались бок о бок у входа в пещеру, но численное превосходство было значительно против них, и это был только вопрос времени, когда их ряды сломаются и они будут разбиты.

— А если я подслащу решение? — Спросил Андвари, когда видение исчезло и зеркало снова стало прозрачным, хотя в нем ничего не отражалось.

— О чем ты? — Я выдохнула, в моем горле образовался комок, пока я пыталась придумать какой-нибудь выход из этого положения, который не закончился бы смертью моей сестры.

— Я дам каждому из ваших бессмертных друзей по одной лишней минуте в когтях проклятия. Таким образом, когда все те, кто противостоят им, снова станут людьми, у них будет время уничтожить их, прежде чем произойдет их собственная трансформация. В конце концов, для них было бы позором вернуться к человечности и в тоже время погибнуть от рук разъяренной армии.

Андвари злобно улыбнулся, и мне показалось, что ледяная рука сжала мое сердце.

Я посмотрела на свою сестру со слезами на глазах. Как я могла согласиться, чтобы он забрал ее душу? Но если я этого не сделаю, что тогда? Даже если бы мы могли покинуть эту пещеру, нас бы убила армия, поджидающая нас снаружи. По крайней мере, так мы могли бы спасти людей, которых любили. И если бы мне пришлось умереть за что-то, то в глубине души я знала, что это было бы именно так.

— Мы будем вместе? — Спросила Монтана. — Куда бы ты нас ни отправил?

— Да, — нетерпеливо промурлыкал Андвари. — Ваши души бесполезны порознь. Я буду держать вас вместе целую вечность, хотя в конце концов вы, возможно, пожалеете, что я этого не сделал.

Моя нижняя губа задрожала от его слов. Он хотел заполучить наши души по какой-то мерзкой причине, придуманной им самим, и я не могла даже представить, что бы это могло быть. Но, несмотря на страх, охвативший меня, я знала, что у нас не было выбора. Я бы отдала свою жизнь за Магнара. За Эрика, мужчину, которого любила моя сестра. Ради человечества и шанса для всего мира снова исцелиться.

Монтана взяла меня за другую руку, и когда я посмотрела ей в глаза, мои слезы хлынули потоком, преодолев последнюю мою защиту.

Я бы принесла эту жертву десять раз, если бы могла избавить ее от той же участи.

— Значит, мы договорились? — Нетерпеливо спросил Андвари. Он придвинулся ближе, и его дыхание коснулось моей кожи, в то время как мой пульс грохотал в ушах, отчаянно пытаясь отбить как можно больше ударов, прежде чем ему придется остановиться.

Я не смотрела на жестокого бога, отказываясь допустить, чтобы его лицо было последним, что я увижу в этом неумолимом мире.

Вместо этого я не сводила глаз с сестры, цепляясь за ее руки, как будто только они приковывали меня к этому месту.

— Да, — выдохнули мы в один голос, и Андвари протянул руки, чтобы положить их нам на плечи.

Глаза Монтаны расширились от удивления, когда вампирское проклятие было снято с нее, и ее черты вернулись к своему прекрасному человеческому несовершенству. Ее щеки вспыхнули, когда ее сердце начало биться, и мое тоже почти болезненно ударилось о ребра.

Ее возвращение к жизни длилось всего полсекунды, прежде чем я почувствовала, как холод хватки Андвари на моем плече проник под мою плоть.