Коварные сентеги

Йесира вскипела страстями еще чуточку раньше. На следующий день после бала у княгини все оружейные лавки столицы вдруг взвинтили цены на свой товар. И что самое интересное, товар успевали распродавать гораздо быстрее, чем подвозить со складов. Свою лепту в этот ажиотаж внес и племянник княгини. Карлин личными покупками дорогостоящих артефактов и уникального меча заставил совершать оные и всех остальных офицеров гвардии. А там и рядовых пришлось спешно довооружать и обновлять амуницию за счет казны.

Торговцы оружием потирали руки и считали барыши. Убеленные сединами генералы ничего не могли понять и только презрительно плевались от разных слухов. Уж они-то прекрасно знали, на что бывает способна панически настроенная толпа и как падки обыватели на распространение всяких небылиц.

То есть изначально все были больше возбуждены и довольны, чем осведомлены и напуганы.

Положение резко изменилось, когда на следующий день в столицу пришел приказ князя о частичной мобилизации. Вот тут уже приготовления к войне начались с небывалым размахом, на высокой волне горячего народного патриотизма. Взять оружие в руки и показать свою удаль пожелали почти все настоящие мужчины. Ведь одно дело, когда ты сам готовишься нападать на соседа, и другое – когда подлый и вероломный сосед нападает на тебя первым. Вдобавок, хорошо выкрикивать лозунги о победе, когда уверен, что у тебя сил гораздо больше, чем у парочки соседей вместе взятых.

Именно с этим известием примчался к маркизе Баризо ее раскрасневшийся и потирающий ладони компаньон:

– Мальвика! Ты принесла мне огромную удачу, и договорной процент за твое участие и советы уже составляет приличную сумму. Теперь ты можешь позволить себе выкупить этот дом навсегда или арендовать для проживания целый замок.

– Ох! Ну зачем мне целый замок?

Девушка выглядела превосходно в новом платье. А так как собиралась отправиться после обеда в город для сбора странных новостей о войне, была несказанно рада приходу полковника.

– Чиган! Не томи! Рассказывай все подробно. Неужели это правда, о мобилизации?

– Правда!

– И князь движется спешным маршем к северной границе?

– Как раз и нет! Я сам в полном шоке от происходящего. Княжеская дружина не только осталась на юге, но еще и двинулась к самому барьеру. Дескать, как раз там и притаились основные враги нашего Катранго. А провокации на границе – это только отвлекающие маневры. Похоже, неприятель решил нас обмануть, и пока мы ринемся укреплять границы на севере, нанесет коварный удар с юга.

Мальвика побледнела:

– Как же так, барон? Ты ничего не напутал?

– А что тебя так волнует?

– Это не могло случиться так быстро! И княжеской дружине надо поспешить на север! Я уверена, это на юге его отвлекают…

– Не переживай! У князя весьма дельные Эль -Митоланы, и они во всем разберутся.

– Но откуда ты все это узнал?

– О! У меня есть один приятель. Немного сноб, задавака, потому что колдун, но зато у него весьма почетная должность главного управляющего почтой. И мы с ним только что имели разговор. И знаешь, с чего началось? – Чиган Сетирес рассмеялся: – Он мне предложил немедленно поднять цены на оружие вдвое и был страшно удивлен и разочарован, когда я ему похвастался, что сделал это еще вчера. И повторил сегодняшним утром. Ха-ха! Вот потому он мне и проговорился, что хотел похвастаться своей информированностью. Вся голубиная и магическая почта, в том числе и княжеские распоряжения, идет через него, так что он и в самом деле наиболее информированный. Перед тем как встретиться со мной, он имел аудиенцию у княгини, да еще и намекнул, что вскоре у него будет в кармане еще одна, а то и две министерские ставки. То есть у него начинается стремительный карьерный рост.

– Что, вот так прямо и стал вдруг самым умным и востребованным? – не поверила Мальвика, все еще лихорадочно пытаясь сообразить, как же так получилось и в чем ее личная вина.

– Не вдруг. И не стал. А кто ему помог – тоже не удержался и мне похвастался. Одна очень шикарная женщина. Теперь она его любовница и согласилась еще вчера переехать к нему. Сегодня они устраивают маленький ужин и пригласили меня. Ну а я сказал, что приду со своим компаньоном по оружейному бизнесу. Так что отправляемся вместе.

– Уже?

– Конечно! Это ведь не бал. Ужин на дому у нас устраивают засветло, чтобы потом еще успеть на иной, официальный бал. Так что поехали! Я вас познакомлю, да и сами взглянем, что там у него за удивительная красавица появилась.

Растерянная маркиза только и смогла, что согласно кивнуть. Она была в шоке: вместо помощи Кремону она тут только все испортила! Таких жутких дел натворила, что впору расплакаться!..

Глава 31 Первая победа