Коварные ступеньки

— Неважно, чем меняли. Должны быть отличия — главное их найти. И этого никто, кроме тебя, сделать не сможет.

— Обалдеть ситуёвина, — взлохматил парень волосы, попытавшись зачесать их назад. Затем упёр руки в бока, сделал пару небольших кругов.

Я ждала. Такого его отпускать нельзя — точно кому-нибудь что-нибудь ляпнет.

— Слушай, ты же всего лишь в магазин сходила. Что за дела вдруг? — выдал он таки, замерев на месте.

Выматерилась бы, да при ребёнке как-то неприлично.

— Вот с чего ты такой умный, а? — вместо объяснений спросила я.

— Так староста же ж, — как будто забыв о деле козырнул Петя.

Вместо ответа глаза сами собой закатились. Хотелось рычать, но я сдержалась.

— А, потенциальная жертва, — протянула я, и парень вновь взбледнул.

— У меня девушка есть!

— И что, это спасало тех, кто лез не в своё дело?

Сомкнув губы, Петя медленно-медленно покачал головой. Значит, были ещё случаи кроме Ольги с вещунов. Узнать бы, да не у кого сейчас.

— В общем, сделай-ка ты лучше вид, что у меня строгая мама, а я вздорная девица, которая, узнав обо всём, топает ногами и грозится тебя травануть. Не надо в это соваться. Тут одной-то на дорожке тесно — не знаешь, куда ногу поставить.

Второй раз повторять не пришлось — рыжий послушно покивал, посмотрел по сторонам, и совершенно неразумно выпалил:

— Сам я лезть не стану — вдруг помешаю. Но если понадобится помощь — обращайся. И выпускать буду, кого тебе надо и когда надо безвозмездно.

— Ась?! — гаркнула я, думая, что померещилось. Я не видела, как губы шевелились. Мож, ослышалась? — С чего бы вдруг?

— Ты что, думаешь, это приятно сидеть и ничего не делать, когда тут такое творится? Я себя нормально должен чувствовать, отбив девушку у Пашки, причём тупую как пробка, лишь бы выжить? А после этого при каждой встрече смотреть на него, как на живой труп? Нет, Лид, если я помочь смогу, то всё, что угодно, сделаю. Один в поле не воин, но раз ты уже нашла какой-то конец…

— С чего ты вообще взял, что я именно с этим делом разбираюсь? Неужто, кроме вашего проклятья, проблем нет?

— Ты на «старосту» как-то не очень отреагировала, — усмехнулся Петя, показывая, где я села в лужу. В лице я на всякий случай не изменилась — слабое доказательство. — А проклятье облик человека не принимает и никого не запугивает. Так что надо будет — мы в деле.

— Мы? — недоверчиво переспросила я.

— Да. Думаю, никто из старост тебе в помощи не откажет.

Я только покачала головой. Ничего не сказала. Дети-дети. У вас пока ещё нет ничего за спиной, что отбивает желание геройствовать. И ощущения, что именно с вами завтра случится неприятность, тоже нет. Впрочем, этого ни у кого нет. Я бы, может, даже воспользовалась таким предложением — они всё равно знают тут больше меня, и умения неплохие. Да вот только одна беда — им не доверишься. Слова — как сухой лист на ветке: вчера висел, а сегодня уже нет.

ПРОЛЁТ ПЯТНАДЦАТЫЙ — С УСПОКАИВАНИЕМ

Ситуация складывалась крайне неудачная. Кате с Альбертом в тот же день что-то пойти помешало, так что пришлось ждать следующего. А он что-то как-то прямо с утра не задался: на учёбе помешали спать, на перемене с кем-то поцапалась, так ещё и дежурный заявил, что Ирину Аскольдовну они застать не могут. Вот буквально недавно сидела чуть ли не месяц безвылазно дома, и тут разъездные заказы посыпались один за другим.

Наверное, надо было засыпать нормально в Ваниной кровати, а не строить из себя порядочную. Тогда бы день нормально начался и нормально прошёл.

В довершении всего ещё и Соня хлопнула дверью излишне громко, перепугав до мангадхайчиков.

— Держи, — положила она передо мной несколько купюр.

Недоумённо я вздёрнула бровь и подняла на коллегу глаза.

— С чего вдруг?

— Это твой Ваня передал. Переживает, что он нас объедает, вот и вернул. Но ты же на свои покупала.

Боги мои, какие заморочки. Невольно я заворчала что-то ругательное, чем сильно удивила Соню.

— Ты чего такая недовольная? — спросила она неожиданно миролюбиво.

— Не с той ноги встала.

— Тогда я к тебе с приятным презентом. Тебе тут чаёк передали успокаивающий. Ты всё равно в столовую не ходишь, а он полезный, — щебетала напарница, наполняя кружку из термоса.

На процесс я смотрела недоверчиво, но отказываться не стала — сегодня мне действительно не помешает что-то от нервов. И посидеть в углу под одеялом, чтобы никакие неприятности меня больше не нашли. Однако стоило мне хлебнуть…

Я так и осталась с чаем во рту, надув щёки: и хлебнуть страшно, и выплёвывать слишком громко опасно. Если до этого все мои поиски были детскими шалостями и ничего не доказывали, то сейчас дело приняло серьёзный оборот.

— Лида? — заволновалась Соня, заметив мою реакцию. — С тобой всё в порядке?

Показав ладонь, я попросила её остановиться — она поняла жест сразу и покорно дождалась, пока я осторожно дойду до раковины и тихонько всё выплюну.

— Всё в порядке, — отозвалась я напоказ, шаря по комнате в поисках блокнота. — Не в то горло пошло. Очень вкусный чай. Тебе с общего стола наливали?

А на чистом листке, найдя заодно и ручку, написала только для Сони: