Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

– Это было бы ужасно! – Старик даже посерел. – Нет-нет, даже думать об этом не хочу!

– Не помнишь, мы лестницу убрали?

– Не убрали. С берега на берег можно спокойно перейти.

– Только бы рани не оступилась.

– Завороженные люди передвигаются очень уверенно.

Тимул остановился перед входом в подземелья и с сомнением посмотрел на Каммамури:

– Господин, куда ведет эта дыра?

– В клоаки.

– Ты хорошо их знаешь?

– Нет, но крысолов знает их как свои пять пальцев.

– Рани ушла туда.

– Откуда тебе знать? Тут так воняет, что любой запах будет забит.

– Я чувствую, – просто ответил юноша.

Вдруг Каммамури хлопнул себя по лбу и горестно воскликнул:

– Какие же мы дураки!

– Почему, господин?

– Надо было захватить мастифов.

– Зачем вам мастифы, когда есть я? Я лучше любого пса.

Они зажгли второй фонарь, вошли в огромную арку, откуда нестерпимо воняло, и двинулись вдоль черного потока. Теперь Тимул шел куда осторожнее. Он то и дело останавливался, надолго задумываясь. Вряд ли юноша чего-то боялся, но мрак и миазмы ему явно мешали.

– Так что же, Тимул? – нетерпеливо спросил Каммамури, когда следопыт остановился в десятый раз. – След потерял?

– Нет, господин. К тому же у меня есть туфелька.

– И ты даже здесь чуешь запах?

– Да, господин.

– Ты настоящий человекопес и заслуживаешь восхищения.

Они прошли полмили, когда показалась лестница, переброшенная крысоловом через вонючую реку. Тимул опять остановился и в ужасе показал пальцем на воду.

– Что там? – Каммамури выхватил пистолет. – Потерял-таки след?

– Перекладина сломана, – встревоженно ответил Тимул.

– У лестницы?

– Да, господин.

– Бамбук слишком прочен, чтобы сломаться под весом человека, – заметил крысолов. – Когда мы переходили через поток, все перекладины были целы. Что же тут случилось? Уж не подстроил ли кто-нибудь нам ловушку?

Каммамури хотел что-то сказать, но его слова заглушил отдаленный удар грома, раскатившийся по туннелям.

– Приближается гроза, – сказал старик. – Мои старые кости ее чувствовали. Поспешим, иначе рани может утонуть.

– Но где же Сурама? Где?! – В тоне маратхи просквозило отчаяние. – Бедный господин Янес! Какая страшная ночь! Не зря он тоскует по своему Момпрачему.

– Не будем терять времени, – решительно оборвал его крысолов. – Пошли!

Вновь грянул раскат грома. По галереям и туннелям пробежали странные шорохи и шепоты, производимые в клоаках порывами ветра. Тимул бросился к лестнице и хорошенько ее потряс, проверяя на прочность. После чего быстро подошел к месту, где отсутствовала перекладина. Крысолов с маратхой последовали за ним.

– Перекладину перепилили, – сказал старик, приглядевшись.

– Интересно знать, кто же это сделал? – пробормотал Каммамури, чувствуя, что на лбу у него выступает холодный пот. – Может быть, кто-то из париев вернулся сюда после того, как ушли мы?

– Или прятался здесь с самого начала.

– Что-то мне не по себе.

– Мне тоже. Особенно при мысли о надвигающейся грозе. Когда льет ливень, подземные реки выходят из берегов. Отовсюду, изо всех каналов и отверстий, хлещут потоки воды. Горе тому, кто здесь окажется!

– Но ты же знаешь, где можно укрыться?

– Конечно.

– Мы будем там в безопасности?

– Надеюсь.

– Твой ответ не слишком-то обнадеживает, приятель.

– Я прятался там много раз и, как видишь, до сих пор жив.

Они перешли реку. Следопыт достал туфельку рани, понюхал ее и склонился к земле.

– Да… – произнес он. – Рани здесь проходила. Зачем она сюда вообще забралась, не понимаю.

– Об этом надо бы спросить у брамина, или кто он там, – буркнул маратха.

– Может быть, он хотел, чтобы она заблудилась? Отправил на верную смерть от голода и жажды?

– Не исключено. Ведь он сам сейчас страдает от того же. Вот и решил отомстить маленькой рани. Ничего, я заставлю негодяя пожалеть о содеянном, а еще о том, что боги наградили его глаза страшным даром.

Все трое шли по широкому каменному берегу, прислушиваясь к доносившемуся снаружи грому. Гулкие своды галереи многократно усиливали его раскаты. Иногда казалось, что вся столичная артиллерия разом открыла огонь.

– Смотрите, чтобы вам на голову не свалился камень, – посоветовал крысолов. – Во время сильного ненастья старая кладка может обрушиться. Я сам несколько раз чудом избежал смерти.

– То есть своды не слишком надежны? – Каммамури опасливо посмотрел вверх.

– Они древние, но прослужат еще долгие годы. Моголы умели строить.

– По-моему, Тимул ведет нас в ту самую комнату, где мы обнаружили шайку париев и схватили брамина. Долго еще туда топать?

– С четверть часа. Наш следопыт чуть ли не бегом бежит.

– Он тоже боится падающих камней и воды, которая в любой момент может затопить галереи.

– Я тоже. Впрочем, даже если начнется наводнение, то убежище затопит последним. Оно ведь расположено над высокой аркадой, помнишь?

– Что я мог там запомнить в темноте? – вздохнул маратха. – Поверю тебе на слово, раз уж ты провел тут долгие счастливые годы.