Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

Подгоняемый громовыми раскатами Тимул шел все быстрее. Из боковых галерей доносились звуки текущей воды. Скоро в черную реку должны были влиться многочисленные ручьи. С потолка начали падать камни, разбивались на тысячи осколков, точно пороховые гранаты.

Внезапно из соседних галерей, грозя затопить берег, потекли ручейки желтоватой от песка воды.

– Бежим! – закричал крысолов. – Иначе нас смоет в зловонную реку!

Теперь товарищей повел старик. Следопыт больше ничего не мог сделать, следы рани смыло бурлящей дождевой водой. Все трое бежали, словно нильгау, перепрыгивая потоки, норовящие перекрыть им дорогу.

Огромный подземный город гудел, как колокол. Вода из всех каналов и галерей устремилась к черной реке.

– Не теряйте друг друга из виду, иначе вам конец! – предупредил старик, поднимая лампу повыше. – Рани наверняка в ротонде, больше ей быть негде!

Они бежали дальше и дальше. Вода доходила им то до щиколоток, то до пояса. Приходилось напрягать все силы, чтобы поток не утащил их в сточную реку, откуда невозможно было выбраться живым. Вода радостно ревела, как будто ей не терпелось попасть в канал. Все сильнее грохотал гром, сотрясая древние своды клоак.

– Мы на месте! – вдруг крикнул старик, перескочив через очередной поток.

– Где именно? – спросил Каммамури, отчаянно стараясь не отставать от крысолова, бежавшего с такой прытью, словно ему было двадцать лет.

– До комнаты, где мы схватили брамина, отсюда рукой подать.

– А если и ее затопило?

– Там есть стоки. Вода не сможет подняться настолько высоко, чтобы захлебнулся стоящий человек.

– Вдруг рани уснула?

– Теперь и ты принялся меня пугать? Кто сможет заснуть в эдаком шуме? Быть этого не может.

Каммамури утер пот и надтреснутым голосом крикнул:

– Быстрее! Быстрее!

Глава 11 Тревожная ночь

На столицу Ассама обрушился ураган невероятной силы.

Индия регулярно страдает от долгих засух. Кроме того, там, как и во многих тропических странах, случаются сильнейшие ураганы. Эти катаклизмы невозможно предсказать, а их сила превосходит даже печально знаменитые ураганы Антильских островов.

Чистое небо вдруг покрывается белесой дымкой, через которую прорывается ветер. Его устрашающие порывы сопровождаются мощными электрическими разрядами и раскатами грома. В Индии до сих пор помнят ураган 1866 года. Безоблачное небо над Калькуттой, к изумлению горожан, разом потемнело. Сильнейший ветер поднял такие высокие волны на реке Хугли, что двести сорок судов сначала столкнулись друг с другом, а потом затонули вместе с экипажами. Никто не мог помочь несчастным. Целые городские кварталы перестали существовать. Здания, которые, казалось, готовы бросить вызов векам, рушились, словно карточные домики. Мир перевернулся вверх тормашками, и двадцать тысяч человек оказались погребены под завалами. Еще сто тысяч погибло в окрестностях столицы, ни одна деревня не могла устоять под напором урагана.

– Этому ливню стоило разразиться вчера и потушить горящий дворец, – бормотал Каммамури, прыгая через желтоватые потоки, несущиеся к черной реке.

В этой грязи ничего не стоило подхватить холеру. Хорошо еще, что все трое, в силу своего происхождения, были привычны к окружающим запахам. Мало кто смог бы продвинуться так далеко, как они. Снаружи продолжал греметь гром, таким гулким эхом разносясь по клоакам, что они едва слышали друг друга.

– Этот последний! – прокричал крысолов перед очередным бурлящим потоком.

– Почему ты так решил? – спросил Каммамури, тоже готовясь к прыжку.

– Дальше стоков нет.

– Однако вода, по-моему, течет откуда-то сверху. Что, если убежище тоже затоплено?

Старик не ответил. Он снова ловко, будто молодой тигр, перепрыгнул через поток. Каммамури и следопыт, оба куда младше крысолова, последовали за ним и очутились по колено в воде, вытекавшей из убежища, где когда-то прятались парии и брамин.

– Ты же сказал, что в убежище есть сток! – с колотящимся сердцем воскликнул Каммамури.

– Есть, – кивнул старик.

– Но разве вся эта вода течет не оттуда? Посмотри только!

– Не пугайся. Там покатый пол.

– Проклятая гроза и не думает стихать. Настоящий ураган!

– Будем надеяться, что шуму от него больше, чем вреда. Ах, бедный махараджа! Какая страшная ночь!

Взявшись за руки, чтобы их не снесло хлещущим сверху потоком, они двинулись к круглой комнате, до которой оставалось не больше ста шагов. Затем с трудом преодолели еще одну речку, вырывавшуюся из черного зева боковой галереи. Лампы приходилось держать высоко над головой, чтобы брызги их не потушили.

– Мы на месте! – объявил крысолов. – Последнее усилие, друзья, и, если наш Тимул не обманулся, мы найдем рани.

Крепко держась друг за друга, в страхе, что их смоет назад в зловонную черную реку, они вошли в просторное помещение. Тимул не сдержал крика:

– Рани! Я был прав!

– Она жива? – Каммамури рванулся вперед.

– Да, но… На ком она лежит?! Это же огромная черепаха! Такие обитают в гималайских пещерах. Откуда здесь эта тварь?

– Мне уже приходилось встречать здесь таких, – сказал крысолов.