Ковбой с Манхэттена

Ее напутствие было ободряющим.

Я подъехал к гостинице и увидел, что обе девушки ждут меня у входа. Праймел – в ковбойском наряде, Пэтти – в коротком платье, в котором выглядела очень молоденькой. Праймел села в машину рядом со мной, Пэтти расположилась сзади.

– Туда долго ехать? – спросила Праймел, когда мы были уже в пути.

– Около часа, – ответил я. – Как дела, Пэтти?

– Я боюсь, – жалобно ответила она. – Если Вилли меня увидит, он меня сразу убьет.

– Можете не бояться, – уверенно заявила Праймел, – ведь рядом Бойд и я. Если хотите, можете завтра отправиться вместе с нами в Вайоминг. Мне нужна еще девушка на ранчо.

Пэтти беспомощно простонала, а потом в машине воцарилось молчание.

Револьвер находился у меня в кобуре под мышкой, а игрушку Луизы я сунул под ремень. И тем не менее чувствовал себя неуверенно.

– У вас есть револьвер, Бойд? – внезапно спросила Праймел, словно отгадав мои мысли.

– Конечно!

– Не думаю, что вам придется пускать его в ход, – доверительно сказала она, – но тем не менее приятно сознавать, что вы пришли не с голыми руками.

Какое-то время мы ехали снова молча. Я одной рукой вытряхнул сигарету из пачки и сунул в рот. Узкая дорога пошла на подъем, а низкое положение заходящего солнца затрудняло управление машиной.

– Никто не хотел верить, что Джо Хилл мертв, – заметил я небрежно. – Вилли однажды позвонил мне и стал выдавать себя за Джо Хилла, чтобы убедить меня, что ваш отец еще жив.

– Вы мне это уже рассказывали, – скучающим тоном ответила Праймел. – Они считают, что вашим клиентом является Тайлер Морган.

– Вот этого не думаю, – сказал я. – И не думаю, что кто-то из них поверил, что Джо Хилл действительно мертв. Он и прежде часто исчезал надолго, поэтому они и на этот раз не были обеспокоены. Они считали, что Джо Хилл ведет двойную жизнь, но не особенно тревожились об этом, поскольку он всегда появлялся вовремя, как только наклевывалось какое-нибудь дело. Не появился он только на этот раз.

– Я вообще не понимаю, о чем вы говорите, – холодно заметила Праймел.

– Если они не верят, что Джо Хилл мертв, и если не имеют понятия о вашем ранчо «Сухая глотка» в Вайоминге, значит, они у вас не были в гостях и не брали денег из тайника вашего папаши…

– Вы что, с ума сошли? – взвизгнула она. – Уж не думаете ли вы, что я высосала эту историю из пальца?

– Приблизительно, – ответил я.

– И вы обвиняете меня во лжи?

– Можно сказать и так.

– А зачем, черт возьми, мне это понадобилось?

– По моему разумению, ваш папаша погиб от несчастного случая. Но, возможно, перед смертью рассказал вам о своих друзьях и партнерах. Ну и о делах тоже. И эта история вам понравилась. Возможно, что после его смерти вам захотелось занять его место. Но как вам это осуществить? У вас были лишь имена партнеров и их описание. Кроме этого, вы знали только, что все они работали в основном в районе Санта-Байи. В задачу Фей входило разыскивать жертвы, а когда подходило время, эти бедняги попадали им в лапы. Предпринимались, разумеется, необходимые меры по безопасности дела, сами операции осуществлялись или в Рено, или в Лас-Вегасе… И вот вы подумали, что дело это стоит усилий и некоторых издержек, наняли частного детектива и приехали на побережье. Но вам нужно было какое-то подходящее обоснование, поэтому вы и выдумали историю об украденных деньгах.

– Говорите, говорите! – подбодрила она меня.

– Денег у вас никто не крал, – сказал я. – Вы не собираетесь выдавать полиции этих троих, а хотите только связаться с ними и продолжить дело вашего отца. Хотите забрать дело в свои руки и стать новым боссом.

– Если вы пришли к такому заключению, – сказала она, – то зачем вы сейчас здесь?

– Потому что я поведал сегодня утром всю эту историю Фей и посоветовал ей смыться отсюда как можно быстрее. И поступил так совсем не потому, что на меня нашло великодушие. Я хотел уберечь ее отца от нервного потрясения.

– Фей? – тихо спросила Пэтти с заднего сиденья. – А кто это такая?

– Третий член блестящего трио, – сказал я. – Девушка, которая выискивала жертвы в Санта-Байе. Вы знаете ее под настоящим именем. Это Вирджиния Бейли!

Пэтти испуганно вскрикнула и как-то обмякла на своем сиденье. Я успел это заметить в зеркальце заднего обзора.

– Я сделал все так, чтобы Фей отсюда исчезла, – продолжал я как ни в чем не бывало, – но тем не менее чувствую недоброе – думаю, она ждет нас в горном домике вместе с Уолтом и Вилли.

– Опять эта чертова «молния», – смиренным тоном сказала Праймел. – Эти застежки всегда отказывают в самый неподходящий момент.

Она нагнулась и начала что-то поправлять, а когда выпрямилась, в руке у нее был револьвер. Его ствол твердо уперся мне меж ребер, и я увидел в ее глазах огонек торжества.

– Продолжайте ехать дальше, Бойд! – сказала она. – И не пытайтесь выкинуть какой-нибудь фортель. Мне совершенно безразлично, когда я вас прикончу, сейчас или потом.

Свободной рукой она расстегнула мою куртку и вынула револьвер из кобуры. После этого она повела себя спокойно.

Надеюсь, люди в горном домике поверят ей, что я безоружен.