Ковчег

— Вас ждем. Закусь готовим. Теперь, правда, на всех не хватит. Черепашки ваши расстарались. Ребята, может быть, еще с корабля картошки подтащим, пока она там не протухла? Чего зазря добру пропадать?

— Это то, что я думаю? — ахнула Лилиан, с ужасом глядя на сковородку. — Сонарианцы?

— Ага.

— И вы их едите? — поморщился Гиви.

— А что? Картошка как картошка, — пожал плечами Антон. — После беседы с нами уже не брыкается. Их, главное, правильно приготовить…

— Они же разумные! — позеленела Стесси.

— Но вкусные-э-э… — мечтательно протянул Антон. — И главное, сами размножаются. А если еще и упаковываться сами начнут…

— А заодно и чи-и-иститься, — насмешливо протянул Джим.

— О! — радостно завопил Антон. — Если и чиститься будут, мы тут такой бизнес развернем…

— Огорчу я вас до невозможности, — недобро усмехнулся Блад, в упор глядя на приколиста. — Ряд умников как раз эту задачу и решали. Решили на свою голову и доигрались до галактической войны.

— Когда? — опешил Антон.

— Сравнительно недавно. Сто тысяч лет назад. Сонарианцы — продукт генетического эксперимента кучки идиотов, поставивших человеческую расу на грань уничтожения. На этом экскурс в историю закончим. А теперь прошу мне отвечать. Четко, ясно и без фокусов. На пустой треп времени нет. Кто вы такие, я уже знаю. Теперь вопрос: кто вас сюда послал и зачем?

— Я так понял, что имею дело с императором Эпсании? — задал встречный вопрос Антон.

— Да, — коротко ответил Блад.

— Разрешите доложить, — вытянулся перед ним Антон.

— Докладывайте…

— Подполковник, — подсказал Джим.

— Бери выше, Джимми, уже полковник, — уголком губ прошептал Антон. — Пока ты пьянствовал, я делал карьеру. Видишь, уже на твое место влез. Как я тебя, лихо подсидел?

— Лихо.

— Докладывайте, полковник, — приказал Блад.

— Возглавляемая мною группа получила приказ прибыть на данную планету к указанному в полетном задании сроку.

— И как же вас не грохнули при выходе из скачка? — недоверчиво спросил Блад. — Тут на орбите сонарианских кораблей прорва.

— Группа оснащена новой спецтехникой, которую приказано осваивать в процессе полета, — бодро отрапортовал Антон. — Из скачка выходили под «зеркала-ми», а сразу после выхода подали условный кодированный сигнал, заранее забитый в бортовой компьютер. Этот сигнал должен был обеспечить безопасный пролет корабля к планете и выход его на круговую орбиту. На выданной нам полетной карте было точно указано место высадки штурмовой группы. Мы должны были высадиться на разведывательном боте с недельным запасом продуктов в данной точке и скрытно обшарить местность с целью обеспечения безопасности вашего прилета. Работали под «зеркалами». Ожидавший кого-то или чего-то сонарианский корабль нащупали сразу. Он, как и мы, тоже был под «зеркалами». Мы заблаговременно проникли на него, устроили засаду и стали ждать.

— Кто отдавал приказ? — Блад сверлил глазами юношу, печенками чуя какой-то подвох.

— На этот вопрос не уполномочен отвечать, — озорно стрельнув глазами в Джима, сообщил Антон.

— Это самое элитное подразделение, — сердито ответил за него юнга. — Ему может отдать приказ очень ограниченный круг людей из высшего партийного руководства. А тебе это важно?

— Очень. Тот, кто отдал такой приказ, точно знал, где и когда мы окажемся, — нахмурился Блад, — и мне это не нравится. Что еще вам этот господин приказал?

— Не господин, а товарищ, — поправил его Антон. — Еще этот товарищ приказал нам поступить в ваше распоряжение. Так что ждем вашего приказа.

— Прибытие «Белочки» видели?

— Разумеется. Корабль был под «зеркалами», но посадку такой громады не заметить трудно. Прибыл где-то час назад на антигравах. Через две минуты за периметр «зеркал» вышел Фиолетовый с пленниками. Пленники были без сознания. Лежали на носилках с антигравами, которые штурман толкал перед собой.

— Вы с Фиолетовым знакомы? — резко спросил Блад.

— Лично нет. Но данные на него нам были предоставлены в полном объеме.

— Что было дальше?

— Дальше все просто. В отношении бывшего сотрудника ГБ Фиолетового мы имели четкий приказ ограничиться наблюдением, а, как только он получит от сонарианцев ЦУ и покинет с пленницей корабль, приступить к зачистке, не допустив убийства профессора. Фиолетовый сам мараться не желал и предоставил это дело своему сообщнику.

— Он изначально планировал убить отца Алисы? — ахнул Блад.

— Да. Мы ликвидировали изменника и затолкали сто тысяч галактических кредо ему в глотку.

Эльфа при этих словах невольно передернулась.

— Прошу прощения, мадмуазель, — Антон изобразил легкий поклон принцессе, — но у нас был четкий приказ разделаться с предателем именно так.

— Сто тысяч… — пробормотал капитан. — Именно эта сумма зачем-то позарез была нужна профессору.

— Тот, кому предназначались эти Иудины деньги, их уже получил. — Антон выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.

— Иудины? — вздрогнул Блад. — Это его имя?

— Нет, — отрицательно мотнул головой Антон.

— Джим, а ты знаешь, кто такой Иуда? — повернулся к юнге капитан.

— Нет.

— А вообще, кто-нибудь из присутствующих это имя знает? — продолжал допытываться Питер.