Ковчег для варга (СИ)

 — Мне нужно знать, — повторяет Гриз Легенда Во Плоти, выхватывая меня во время чаепития у Аманды. И я тут же начинаю кивать, и с жаром уверяю: конечно, конечно, всё понимаю. Потому что чего тут понимать, в самом-то деле, это же я была тем, кто принял второй бой тогда, полгодика назад. Да и с гнездом я заканчивала — ну, если Десми не считать. Да и вообще, куда уж тут яснее, когда Нэйш сперва решил остаться в питомнике, а теперь вот рвется куда-то к мантикоре в Вирские Леса, вместе с оперившимися варгами. Надо думать, мой великолепный наставник наконец допёр — как мы все не так уж давно были близки к финалу Кайетты. И решил позволить себе небольшой отпуск. Ну, или же он просто просчитал — что начнется в питомнике, когда я вздумаю рожать. Моя магия и совсем чуточку характер и без того обеспечили округе парочку веселых дней (или немножко больше). Детёныш в животе ворочается и толкается — тоже только дай послушать…  — Так-то всё с морильщиков началось, — говорю я. Братство Мора, туды их растуды. Все такие из себя зловещие и отбитые, но не в смысле веселье-разврат-разбой, а совсем напрочь отбитые и никому не подчиняющиеся кроме звона монет. Мы-то с этими веселенькими ребятками в свое время сталкивались пару раз, и им что-то отшибло охоту к нам соваться. Ну, а во владения магната Дориента они еще как сунулись, по его же собственному приглашению. Так что отыскала я шиш без мака: серую проплешину на том месте, где была роща, пенёчки до горизонта. Потому что господа морильщики действуют без особенных ухищрений: раз — оцепить территорию, два — накачать туда этого их газа, с которым они постоянно шатаются. Всё. Получите проплешину на пару лет и ничего живого на заданной территории. Так что мы с муженьком обползали там все окрестности в поисках следов, целый день на это убили, и Десми опрашивал местных, и дико меня бесил своими законническими замашками, так что я на него до звона в ушах наорала, в конце-то концов. Потом уже в питомнике смела все вчерашнее печенье у Аманды и от души повеселилась с парой учеников-варгов и двух игольчатых волков: закатили повторный концерт из воя под окошками у егерей, для пущей-то бдительности. Ох, и повскакивали же они! Правда, потом пришлось удирать от невменяемой со злости Мел, но и это было шикарно. На радостях я закатила еще и ночной набег на кухню, и сыра после моего визита точно там не осталось. И маринованных осьминожков. И варенья из фиников. А с утра началось: трах-бабах, над моей головой нависает Сумасшедший Жаворонок Мел, глаза у нее такие, как будто она решила мне отмстить за всё хорошее, и еще она поливает меня холодной водой. Я только и спросила — а если бы я, например, не выключилась в гостиной, в кресле, а нежилась бы в объятиях Десми?  — Собирайся, — выпалила Мел и ткнула в меня картой. — Селение не так далеко от владений Дориента, нужно проверить, а у Синеглазки мозги набекрень. Так что уже через полчаса я пыталась разлепить глаза и поверить, что у меня мозги — не набекрень. Правда, за эти полчаса сборов мне пришёл ещё один вызов — теперь уже из Академии, где магистр Кеервист чего-то не поделил с каким-то животным. Магистр был молодым и вполне себе обаяшкой, а с животными постоянно чего-то не делил — так что я обещалась быть, как только смогу. Может, в кои-то веки удастся пронаблюдать ревнующего Десми, кто там знает. «Гр, грррррр», — не соглашался мой желудок с ранним путешествием, а мозги не соглашались воспринимать — чего там говорит Мел. Вроде как, ее вызвали, потому что где-то в лесах алапарды сожрали мантикору.  — А точно не наоборот? — усомнилась тут я. И получила взгляд, полный Хмурого Возмущения.  — Там болота, — расщедрилась Мел наконец. — Алапарды там не охотятся. И тем более не жрут мантикор, как я полагаю. За всю дорогу — сперва в водной карете, потом обычную, к селению, мой сонный мозг сподобился на единственный вопрос: а кто это вообще вызвал лично Мел. Она знакома со старостой или просто случайно решила остаться дежурным возле Водной Чаши? Но тут наше утро разбавил Тающий — просто соткался себе возле нас, весь в сером плаще и серьезный донельзя. Так что вопрос отпал.  — Госпожа Драккант, — наклон головы в капюшоне. — Удивлён… вашей компанией. Серьезный дядька, полный таинственности и весь загадочный, как хороший дамский роман.  — Я следопыт, а не устранитель, — огрызнулась Мел. — Если вдруг придется разбираться с этими тварями…  — Моих сил вполне достаточно.  — Ух ты, — не стерпела тут я. — И сколько ж вы положили в прошлый раз — хоть штучек пять из одиннадцати грохнули? Четыре? Три? Ну, парочку? Я вот всё думаю, почему это у Ри был так сильно окровавлен дарт, вы не знаете? Тающий меня проигнорировал — под его капюшоном обозначилось что-то там про несмышленное дитя. Он только чуть повернулся к Мел.  — Да, вот это вот — устранитель, — процедила та. — Вы прежнего-то помните? Тающий, видно, как следует припомнил прежнего, потому что ничего не ответил. Ограничился сухим распоряжением:  — Нужно постараться взять одну-две химеры живыми. Чтобы выяснить, что за существа. Меня так и подмывало спросить — нас-то зачем было тогда звать. Полезли бы туда своим Орденом, прямо в чащу, вот в эту болотистую, куда он нас ведет. Только кто их там знает — чем заняты остальные из Ордена и есть ли у них время, чтобы разбираться, кто кого жрет — мантикора алапардов или они ее.  — У меня снотворное, — буркнула Мел. — Усыпляет среднего альфина, если склянку расколоть. Попробую, вдруг возьмет. Тающий задумчиво кивнул. Наверняка сам чем-нибудь таким запасся. И потом уже молчал, потому как Мел взяла след и попросила всех заткнуться. Потом мы еще петляли по лесу за Следопыткой Мел (это было малость скучно и очень влажно). А потом набрели на мантикору — ну, на детёныша-двухлетка, размером с весом пуда в четыре всего. В смысле, он был весом в четыре пуда, пока не усох до состояния «скелет, обтянутый серой кожей». Кожа от прикосновения прорывалась, а кости — крошились.  — Выводок, — сказала Мел и закружилась вокруг почившей мантикорки. — Одна из выводка. Как раз тот возраст, когда они из норы сбегают — ищут приключений, охотиться учатся. Видно, сбежала, пока мамаша спала. А эти вот ее загнали… Нет, не загнали. Приманили. Тут следы будто бы мантикоры, а тут — будто бы алапарда. Один заманивал, будто родич — она за ним и шла. Наверное, долго заманивал. А вот эти из засады разом кинулись в виде алапардов. Дальше она просто заскрипела зубами.  — Дровосек, который со мной говорил, видел только алапардов, — донеслось из-под капюшона Тающего. — Впрочем, издалека и мельком.  — А это точно не настоящие алапарды? — справилась я.  — Точно, — буркнула Мел. — У следов запаха нет. Больше я ничего не прибавила, потому что в этот момент размышляла — как бы назвать этих тварей. Ну, химер. Потому что не особо-то они химеры. А, да, еще у мантикор обычно не один детеныш в норке, а два-три, так что где-то могут быть остатки выводка. И мамаша. С которой не хотелось бы встречаться, потому что взбешенная мантикора не очень-то обходительна в общении, а если трогают их деточек, то они очень даже живо бесятся. Но остаток выводка мы не нашли — может быть и так, что химеры доконали его самостоятельно. Сперва мы нашли саму мамашу — она, видно, принимала грязевые ванны в болоте возле норы, когда ее отыскали эти твари. Потому что сначала до нас донесся плеск, потом гневное пыхтение и ворчание. А потом Мел нас вывела, куда надо, и мы увидели мантикору, болото и алапардов.