Ковчег изгоев

— Полный порядок и тишина, — ответил он. — Выспалась?

— Да. Обратил внимание на понижение температуры последние полчаса?

— Только что стемнело. К ночи всегда становится прохладнее.

— На десять градусов? Что-то не припомню, чтоб тут так резко холодало после захода солнца.

Он озабоченно посмотрел на экран с данными.

— Уже плюс двенадцать… — проговорил он. — Одиннадцать. Температура продолжает понижаться, но больше никаких отклонений.

— Говорят, что когда появляются призраки, всегда становится холоднее, — подал голос Вербицкий.

Я покосилась на него.

— Что вы здесь делаете?

— Зашёл посмотреть. Кстати, не я один, — он ткнул пальцем куда-то вперёд и вниз за пульт. Посмотрев туда, я увидела кота, который сидел внизу и, не отрываясь, смотрел на верхний экран. — Он уже несколько часов сидит здесь и ждёт.

— Чего? — нахмурилась я.

— Думаю, что он хочет посмотреть кино про цунами на большом экране, — проворчал Хок. — Оказывается, он был у механиков и наслаждался зрелищем оттуда. Винд считает, что ему очень понравилось. Когда всё кончилось, он бродил по отсеку и орал, требуя продолжения.

— Что это, смотрите! — воскликнул Вербицкий, указав вперёд, прямо на город, который в ночи казался подёрнутым призрачной светящейся дымкой.

Я должна была признать, что у старшего радиста не только профессионально чуткий слух, но и прекрасное зрение. Только очень хорошо приглядевшись, я разглядела на фоне зыбкого свечения чуть более яркий рыжий огонёк.

— Ну-ка, пусти… — пробормотала я, протянув руку к сенсорам. Хок тут же уступил мне место, и я направила внешние камеры на трепещущий огонек.

На верхнем экране появилось увеличенное изображение, которое я сперва приняла за огненную змею. Лишь мгновение спустя я поняла, что это не змея, это факелы в руках людей, которые шли в нашу сторону вереницей. Увеличив изображение ещё, я лишь разобрала, что все они одеты в тёмные накидки с капюшонами, скрывающими лица.

— Похоже, у нас гости… — пробормотала я. — Рауль, вызови Дакосту и Джулиана.

Не отрывая взгляда от странного зрелища, я слышала, как он выполняет приказ. Оба пришли одновременно и остановились рядом с моим пультом, глядя наверх.

— Что думаете? — спросила я.

— Пока не знаю, — нерешительно произнёс Дакоста. — Возможно, это попытка начать переговоры.

— Ночью? — уточнил Вербицкий.

— Может быть, это ответ на наше послание, — предположил Джулиан. — Мне кажется, нужно подождать и посмотреть, что они будут делать дальше.

— Ну, выбор у нас не велик, — кивнула я.

Время шло медленно, странная процессия всё ближе подходила к звездолёту. Теперь её уже можно было различить невооружённым глазом.

— Чем они могут быть опасны? — наконец, не выдержала я и обернулась к Дакосте.

— Теоретически, ничем, — ответил он. — Звездолёт, как вы сами сказали, надёжно защищён. А фактически, ничего конкретно сказать не могу.

— Это не люди, — неожиданно подал голос Хок. Он сидел за пилотским пультом. — Посмотрите, биолокаторы их не улавливают.

— Это фантомы, — подался вперёд Дакоста, вглядываясь в темноту ночи. — Психическая атака?

— Не знаю, — с сомнением покачал головой Джулиан. — Ещё одна психическая атака? Ночью, когда большинство потенциальных зрителей должны спать?

— Вы серьёзно думаете, что кто-то спит? — уточнил Вербицкий.

— Откуда им знать, что их аттракцион вызвал на корабле массовый психоз? Они видели лишь неподвижно стоящий звездолёт, который никак не отреагировал на происходящее, если не считать предупредительного выстрела в застывший над ним авианосец.

— Не было никакого психоза… — неожиданно обиделся Вербицкий. — Кое-кто струхнул малость, это верно. Но, в общем-то, все в норме.

— Тогда тем более не вижу причин для психической атаки, — раздражённо пожал плечами Джулиан.

Снизу послышалось тревожное мяуканье. Посмотрев туда, я увидела, что распушившийся кот расхаживает вдоль пультов туда-обратно, беспокойно поглядывая на экраны. Его пышный хвост реял над ним, как боевое знамя.

Процессия тем временем подошла ближе, и уже можно было различить отдельные факелы и тёмные фигуры в их свете. Не дойдя до звездолёта нескольких метров, они свернули налево, и пошли вдоль борта, соблюдая дистанцию в два метра.

Кот, шипя и повизгивая, взлетел наверх и застыл между пультами, развернувшись боком и выгнув спину. Прижав уши, он оскалил пасть, показав длинные тонкие клыки, но, судя по вперившемуся в пустоту взгляду, эта угроза предназначалась не нам.

— Они окружают звездолёт, — резко проговорил Джулиан, осматриваясь по сторонам. — Это магическая атака.

— Но ведь это не может повлиять на звездолёт! — воскликнул Дакоста.

— Кто знает… — возразил Джулиан, спускаясь вниз и вглядываясь в окно справа. — Это магия, а в ней нет научной логики.

— Господи, да сколько же их… — воскликнул Хок, наблюдая за нескончаемым ручейком факелов, обтекающих звездолёт. — И что они делают?

Я сняла с пульта наушники и, надев их, подключилась к внешнему каналу.

— Они поют, — проговорила я, услышав слаженный многоголосый хор, старательно выводивший какие-то слова.