Ковчег изгоев

Сперва он слегка смутился, но это ничуть не помешало ему продолжать поединок так же тонко и опасно. Мне же удалось не только продержаться достаточно долго, но и добиться убедительной ничьей.

Это случилось именно в тот день, когда Джулиан проснулся после своего долгого сна. Я не видела его с утра, и мне хотелось его увидеть. К тому же неплохо было бы хоть раз в день появиться в командном отсеке. Именно поэтому, добившись успеха, я спокойно повесила меч на стену и взялась за полотенце, намереваясь отправиться в душ.

Таро внимательно смотрел на меня своими чёрными, холодными глазами, но ничего не сказал. Мне даже стало немного обидно, хотя ждать от него похвал было глупо. Оправившись от болезни, он снова стал прежним невыносимым, заносчивым и злым Таро, которого я знала с детства.

— Тебя не очень нервирует это ожидание? — поинтересовалась я, задержавшись на минуту в зале.

— Нет, — ответил он. — Я понимаю, что оно неизбежно. Ты ещё не готова к поединку.

— И когда ж я, по-твоему, буду готова?

— Никогда, — он повесил свой меч на крючья и задвинул стенную панель.

Я задумчиво посмотрела на него.

— Тогда зачем нужны все эти тренировки?

— Чтоб ты смогла продержаться достаточно долго, и найти выход из создавшегося положения. Насколько я понял, ты, как и колдун, не можешь уклониться от этого боя?

— Нет.

— Победить ты тоже не сможешь. Значит, тебе придётся придумать, как вступить в поединок и не проиграть его. Я всего лишь пытаюсь обеспечить тебе несколько очков форы.

— Спасибо… друг, — проворчала я и пошла в душ.

И уже по дороге туда твердо решила, что лучшим и единственно приемлемым для меня выходом будет победить колдуна.

Джулиана я нашла в карантинном блоке, набитом всяким медицинским оборудованием. Дакоста впустил меня без возражений, и я вошла в небольшую бронированную камеру трюма, приспособленную под палату интенсивной терапии.

Один угол блока был отделён прозрачной сверхпрочной стеной, за которой стояла обычная складная койка, по-армейски застеленная походным одеялом. В центре размещалось жутковатое кресло с множеством каких-то проводов и эластичных трубок. Над креслом в пространстве висел белый выгнутый, как линза, диск, который медленно вращался, изменяя угол наклона. Из него то и дело появлялись тонкие спицы с зондами на концах, объективы, загадочные приборчики, похожие на свернувшихся в клубок перламутровых ёжиков. В кресле сидел Стэн Стаховски и мрачновато посматривал на диск. Он не был привязан, только несколько проводов были прикреплены к его вискам, груди и лежащим на подлокотниках запястьям.

Это был действительно Стэн, а не то жуткое чудовище, что я видела в последний раз. Хотя его руки, ноги, череп и грудная клетка по-прежнему были деформированы и слишком велики, он уже больше был похож на человека, чем на что-то ещё. Увидев меня, он сдержанно кивнул. Лицо его стало почти прежним, если не считать остатков чешуйчатой сетки на скулах и висках и вертикальных щелей зрачков.

Кресло, в котором он сидел, стояло перед небольшим пультом, по бокам которого и над ним на легких штангах располагались тонкие полупрозрачные экраны, испещренные быстро меняющимися символами и диаграммами. За пультом сидел Джулиан в накинутом на форму госпитальера белом халате.

Дакоста молча указал мне на второе кресло чуть в стороне, к счастью, не оснащенное всеми этими проводами и трубками, а сам присел на ещё одну койку, стоявшую справа от пульта.

— Я не помешаю? — осторожно спросила я, поглядывая на Стэна.

Мне показалось, что прогресс в его излечении явный. Несмотря на оставшиеся признаки монстра, он снова стал вполне симпатичным парнем.

— Нет, мы уже заканчиваем, — ответил Джулиан.

— Что, доктор?.. — рыкнул Стэн низким надтреснутым басом.

Джулиан, всё так же глядя на экраны, прошёлся пальцами по клавиатуре, а потом забарабанил ими по панели сбоку, читая информацию, выданную компьютером.

— Ну… — наконец произнёс он. — Могло быть и хуже.

Щёлкнув по кнопке на пульте, он проследил, как из паза печатающего устройства выполз белый пластиковый лист и, подхватив его, перекинул Дакосте. Тот углубился в чтение.

— Доктор… — снова прорычал Стэн, не отрывая взгляда от Джулиана. В этом рыке слышалась скорее мольба, чем угроза.