Ковчег изгоев

Именно поэтому, заметив краем глаза чёрную фигуру в отсеке, я была скорее удивлена, чем встревожена. У меня даже мелькнула мысль, что это опять чей-то призрак, но, резко развернувшись вместе с креслом, я увидела, что это Джулиан.

На нём был чёрный свитер из тонкой шерсти и такие же чёрные брюки. С улыбкой он подошёл ближе и, бросив на дальнее кресло большую холщёвую сумку на длинном ремне, сел за соседний пульт.

— Как Стэн? — на всякий случай спросила я, наконец, ощутив тревогу в связи с его внезапным появлением на мостике среди ночи, да ещё в штатском.

— Полный порядок, — кивнул он, с рассеянной улыбкой изучая верхние экраны, где поблескивали несколько орбитальных спутников, включая климатическую станцию. — Я ведь говорил, что теперь ему уже ничто не угрожает. Дакоста вполне справится с дальнейшим наблюдением и сможет при необходимости скорректировать процесс.

— Почему Дакоста? — ещё больше насторожилась я. — И что в этой сумке?

Он обернулся, и какое-то время разглядывал её, словно видел впервые.

— Синий камень, который ты так любезно нашла для меня, — наконец, ответил он. — Кое-какие травы, минералы, и несколько предметов, назначение которых слишком долго и трудно объяснять. — Джулиан перевёл взгляд на меня. — Я ухожу в горы. Пора найти и забрать жезл. Я знаю, как это можно сделать, и теперь уверен, что у меня получится.

— Честно говоря, я искала камень по твоей просьбе вовсе не для того, чтоб ты применил его для этих целей… — пробормотала я.

— Знаю, знаю, ангел, — вздохнул он, — но это не обсуждается. Я долго размышлял над создавшейся ситуацией, порылся в библиотеке мальтийца, в своей памяти, кое-что сопоставил. И пришёл к выводу, что нужно забрать жезл. Именно это позволит вывести божество из нашего расклада.

— Ты пользовался моими картами? — прищурилась я.

— Это мои карты, — в который уже раз возразил он. — Или, если хочешь, наши карты. У меня столько же прав пользоваться ими, сколько и у тебя, и я делаю это с не меньшим успехом. Так или иначе, но карты подтвердили мою догадку. Божество тесно связано с жезлом. Не будет жезла, не будет и божества.

Я лихорадочно соображала, пытаясь придумать контраргументы. Судя по всему, он не собирался говорить мне о том, что достал магические карты, которые уже дважды предсказывали нам развязку довольно запутанных ситуаций. Раньше карты вытягивала я, потому что на моей руке был перстень с кристаллом истины. Но у Джулиана был свой магический перстень, доставшийся ему от далеких предков, и этот перстень также давал власть над картами. Карты говорили правду, в этом я уже имела возможность убедиться. И, затеяв выяснение отношений по поводу того, что он взял карты без моего ведома, я сама заставила его выдать довольно серьёзный аргумент, подтверждающий его правоту.

Мне не хотелось, чтоб он уходил, но я сама дала слово, что если возникнут обстоятельства, связанные с его предназначением, я не стану мешать. Он Алхимик. Игрушки Тьмы — это его компетенция, и вставать между ним и предметом его интереса было, по меньшей мере, бесполезно.

— Как ты собираешься это сделать? — спросила я.

— С помощью одного старинного обряда, — нехотя ответил он. — Я не могу объяснить его суть. Это не столько ритуал, сколько духовно-ментальное действо.

— Это очень опасно?

— Трудно сказать… — он неопределённо пожал плечами. — Я не знаю, с чем могу столкнуться, если что-то пойдет не так. В любом случае, я должен забрать из тайника жезл. И неплохо было бы вернуться обратно. Обещаю, что я сделаю всё, чтоб вернуться. Поверь, я могу многое.

Он старался меня успокоить, но при этом не хотел обманывать. Значит, это опасно.

— Это будет продолжаться долго? — снова спросила я.

— Мне это не известно. В иных измерениях время течёт по другому. Не стану говорить, что потороплюсь, поскольку спешить в таких делах рискованно, но и задерживаться сверх необходимого я там не стану.

— То есть ты ничего конкретного сказать не можешь?

— Я не знаю, ангел… — тихо произнёс он. — В любом случае, я вернулся через столько веков вовсе не для того, чтоб снова тебя оставить.

— В прошлый раз ты тоже обещал вернуться… — пробормотала я и тут же прикусила язык, расслышав в своём голосе обиженный и печальный тон маленькой пастушки, провожавшей своего любимого. Это было в шестнадцатом веке, и до этого я не желала признавать, что это было со мной.

— Если ты помнишь, дитя мое, я исполнил обещание, — ласково напомнил он. — Хотя и опоздал…

Его взгляд вдруг стал напряжённым. Он вспомнил о том, что вскоре мне придётся выполнить своё предназначение и вступить в поединок с колдуном. Наверняка, мысль о том, что он может опоздать и на этот раз, привела его в ужас.

— Я справлюсь, — прошептала я.

Джулиан соскользнул с кресла и опустился на колени у моих ног, взяв мои руки в свои ладони.

— Я должен идти, ангел. Это нужно и для твоей победы. Но я обещаю вернуться и постараюсь не опоздать на этот раз.

— Только не спеши, — попросила я. — Береги себя. И да поможет тебе Бог…

Я поцеловала его. Он поднялся и взял свою сумку.