Ковчег изгоев

Войдя на мостик, я увидела, что там собралось весьма представительное общество. Хок, Булатов и Вербицкий сидели за своими пультами. Рядом с ними стояли Окато, Таро и Дакоста. Позади, возле лифта на верхний уровень расположились Белый Волк, Мангуст и Митико.

Их лица были сосредоточены, и все они смотрели наверх, на один из центральных экранов, на котором несся по жёлтой степи небольшой спидер, вроде того, что доставил к нам заражённого звериным вирусом Стэна Стаховски.

— Докладывайте, старпом, — проговорила я, подойдя к Хоку.

— Капитан-командор Булатов заметил этот спидер несколько минут назад, — сообщил Хок, внимательно взглянув на меня, — и тут же доложил об этом мне. Спидер движется с максимальной скоростью. Биолокаторы сообщают о наличии на нём трёх человек. Оружие в спидере отсутствует.

— Занятно… — пробормотала я. — Капитан Вербицкий, попробуйте вызвать их на связь.

Антон настороженно взглянул на Хока, потом на меня.

— Осмелюсь напомнить, командор, что вы запретили принимать какие-либо звуковые сигналы извне.

Я отметила про себя, что допустила очередной промах. Наверно, недостаточно решить, что пора взять себя в руки, нужно ещё это сделать.

Я подошла к его пульту и взяла наушник, а на один из боковых экранов вывела датчик графического контроля поступающего звукового сигнала.

— Вызывайте… — кивнула я, поднеся наушник к уху и положив палец на регулятор громкости.

Но вызывать не понадобилось. Едва Вербицкий открыл канал, как я услышала в наушнике напряжённый срывающийся голос:

— …нужна помощь! Говорит лейтенант Никитин. Объединённый космофлот Земли. Мы совершили побег. Нам немедленно нужна помощь!

— Слышу вас, лейтенант, — произнесла я, подключив микрофон. — Командор высшего класса Северова, командир баркентины «Пилигрим», Поисково-спасательный флот Земли. Как слышите?

— Слышу, командор! — закричал мой собеседник. — Опасаюсь погони. Нужна немедленная помощь. У нас раненый.

— Спокойнее, лейтенант, — произнесла я. — Вы идёте как раз в нашу сторону. Мы вас прикроем. Готовы принять вас на борт.

— «Махарты»! — резко обернулся ко мне Хок.

От города вслед удирающему спидеру неслись три точки, затем к ним присоединились ещё четыре.

— Белый Волк, Хитомаро, Джексон, срочно поднимайте в воздух «грумы», — скомандовала я. — Прикройте их с воздуха. Разрешаю вступить в бой. Мангуст, готовьте самоходку «Натиск», три комплекта стандартного вооружения и камеру Вермера.

— За нами погоня! — кричал в наушник Никитин.

— Вижу, лейтенант, вижу, — отозвалась я, глядя, как кинулись к выходу Белый Волк, Митико, Окато и Мангуст. — Помощь на подходе. Дайте нам время… Маневрируй, лейтенант! — рявкнула я, увидев, как по несущемуся по прямой спидеру полоснула первая лазерная очередь с подлетевшего «махарта».

Счастье ещё, что «махарты» — это истребители, а не штурмовики, потому что эта очередь прошла чуть наискось и не задела спидер. Но когда они подлетят ближе, они с легкостью разнесут машину на куски.

— Маневрируй, Никитин! Ты же пилот! — приказала я, впившись глазами в экран.

Он ловко вильнул в сторону, и очередная очередь прошла мимо. Лейтенант был совсем не плохим пилотом, вот только спидер в степи, это не маломерный катер в космосе, и возможностей он даёт куда меньше. Поэтому и ожидать, что беглецам удастся долго лавировать, уходя от ураганного огня семи космических истребителей, было напрасно.

Вот один из «махартов» вышел из общего строя и на бреющем полёте спустился ниже, по аккуратной дуге заходя как раз на летящий мимо него спидер.

— Умираю, но не сдаюсь, — мрачно пошутил Никитин, и резко вывернул в другую сторону.

Веер лазерных лучей лег как раз позади его машины. А в следующий миг над нами пронеслись три чёрные тени, и я увидела трассирующие линии голубых лазерных лучей, выпущенных из самонаводящихся орудий на крыльях «грумов». Строй «махартов» рассеялся, но один из них, уходя с линии атаки космических монстров, уронил на землю что-то небольшое и тяжелое. Это что-то упало слева от спидера, и на экране вспыхнул жёлтый фонтан взрыва.

— Никитин! — крикнула я в микрофон. — Живой?

— Связи нет, — доложил Вербицкий, наигрывая на своей клавиатуре.

— Продолжайте вызывать, — я сунула ему наушники. — И следите за уровнем сигнала.

Быстро оглядевшись по сторонам, я наткнулась на полный готовности взгляд Хока.

— Остаёшься за меня! — скомандовала я. — Таро, со мной!

Я вылетела из командного отсека и бегом промчалась по бегущей дорожке до лифта. Спрыгнув в шахту, я легко приземлилась и, не замедляя темпа, побежала в ангар, где размещались два хорошо знакомых мне самоходных броневика «Натиск». Один из них стоял на краю выдвижного пандуса с заведённым двигателем. Мангуст проверял третий тяжелый десантный лучемёт «Поларус-45Д». На его талии уже поблёскивал пояс Вермера. Второй он бросил мне. Застегнув его на ходу, я влетела в камеру и быстро нажала «пуск». Резкая вспышка перед глазами и неприятная дрожь зарядов пробежала по телу. Он установил заряд на максимум.