Ковчег изгоев

— Оружие тупое, — пожал плечами Белый Волк.

— Покажите! — приказала я.

Мне подали все четыре сабли. Они действительно были тупые. К девушке тем временем подошёл Джулиан и осмотрел рану.

— Порез глубиной около сантиметра. Возможно, нанесён не лезвием, а острым когтем.

Я посмотрела на Тию. Она холодно улыбалась, глядя на меня.

— Значит, так, — произнесла я. — Будем исходить из того, что на этом звездолёте нет обычных людей. Вы это знаете, и я это знаю.

Вокруг стало тихо. Зрители напряжённо переглядывались.

— Каждый из вас одарён и обладает уникальными способностями, которых нет у других, — продолжила я. — Давайте определимся сразу, данный турнир имеет целью проверить ваши необычные качества и выявить возможности их применения против других членов экипажа, или это дружеский турнир, в котором использование необычных дарований следует расценивать, как неспособность честно выиграть, прилагая лишь силы, которыми располагают в равной степени оба противника?

Ответ был ясен. Какое-то время все прибывали в состоянии шока, поскольку вдруг во всеуслышание прозвучало то, что каждый из них тщательно скрывал ото всех, причём прозвучало как-то буднично в отношении к правилам какого-то импровизированного турнира. Ничего, пусть привыкают к этой мысли. Я и не ожидала, что они сейчас вдруг кинуться раскрывать свои секреты.

— Тия, — проговорил Белый Волк. — Тебе засчитывается поражение.

— Продолжайте, — кивнула я и вернулась на место.

Следом вышла вторая пара стрелков, которые выбрали самурайские тэны. Их поединок был интересным, равным и честным. При этом Хок несколько раз оборачивался ко мне, когда в числе привычных приемов кэндо вдруг неожиданной искрой блистали необычно сложные для выполнения, но очень красивые и эффективные приемы латоми, фергийского фехтования, постепенно входящего в обиход землян с подачи нашего общего друга Джерри Торранса. Именно таким приёмом одному из противников удалось обезоружить другого, и поединок закончился.

— Мангуст, — проговорил Белый Волк, приглашая лейтенанта на бой, но тот неожиданно повернулся в нашу сторону.

— Извините, командир, позвольте сегодня мне выбрать другого соперника, если он не побоится выйти.

— Это твоё право, — согласился Белый Волк.

Мангуст подошёл ближе и проговорил:

— Пора показать, на что ты способен, Хок. Выходи, если не страшно. Заодно сразу всё и решим. Разом.

Хок зло улыбнулся и встал, снимая куртку. Белая футболка с короткими рукавами обтянула его мускулистые руки и торс.

— Ого! — раздался откуда-то женский голос.

— Да, старпом у нас ничего, — усмехнулась Бетти Фелтон.

Хок мягкой тигриной походкой вышел вперёд.

— Выбор оружия за мной, Мангуст.

— Я знаю, что ты выберешь то, чем тебе стыдно будет проиграть, — ответил тот. — Мне тоже нравятся кинжалы.

Они подошли к чёрной стене и сняли с крючьев тяжёлые длинные кинжалы, больше похожие на короткие мечи. Встав друг против друга, они на мгновение замерли и неожиданно без всякого сигнала и предупреждения кинулись друг на друга. Мангуст двигался легко и быстро, как пламя. При этом его движения были точны и красивы. Но и Хок ему не уступал. Я и не подозревала, сколько пластичности и энергии скрывается в его теле. Теперь он напоминал не тигра, а пантеру, или, может, древнего воина инков, танцующего ритуальный танец, так выверены и сильны были его движения. Сразу стало ясно, что они оба бились в одном стиле, и были примерно равными по мастерству, при этом очень спокойны и расчётливы. Я вдруг поймала себя на том, что начала сравнивать их, и пришла к выводу, что они похожи. Одного роста, телосложения, правда, у Хока была более выражена мускулатура и чуть шире плечи, зато у Мангуста руки были длиннее, и он с успехом пользовался этим, не подпуская Хока слишком близко. Но Хок явно наращивал обороты, он двигался всё быстрее, его кинжал всё чаще сверкал в опасной близости от горла Мангуста. В какой-то момент ему удалось перехватить инициативу, и он стал теснить противника в угол, а Мангуст вдруг извернулся, выскользнул и попытался зайти с фланга. Это было удивительно, но Хок, словно заранее просчитал этот манёвр и встретил его с холодной усмешкой, изящно сменив позицию. А в следующий момент он внезапно упал на колено, крутанулся на нём и оказался сбоку от Мангуста. Тот изогнулся, уходя от кинжала старпома, отскочил в сторону в почти балетном па, внезапно завертелся на месте и, мгновенно приблизившись к Хоку, обвил его, как лиана обвивает дерево. При этом одна рука Мангуста оказалась под грудной клеткой старпома, а вторая с кинжалом — у его горла.

— Поединок закончен! — рассмеялся Белый Волк. — Чистая победа! Молодец Мангуст! Хотя и старпом — наш человек!

Хок брезгливо тряхнул плечами, скидывая руки противника. Мангуст понуро смотрел в пол, потом, поднял голову.

— Я проиграл!

— С какой стати! — рыкнул Хок, резко обернувшись к нему.

— Я воспользовался своим… — он вздохнул, переводя дыхание. — Своей силой. Я сделал это сознательно, потому что понял, что не смогу выиграть иначе. Я вижу, ты не терял времени даром, Ястреб…