— Вызывайте, капитан, вызывайте, — проговорила я.
Он смутился. Я снова повернулась к экрану и объяснила:
— На этой серии катеров установлена стандартная двигательная система. Резервные источники питания не предусмотрены. Лазерные орудия запитаны на основные аккумуляторы, которые заряжаются от реактора. Эти орудия не рассчитаны на боевые действия, а предназначены для одиночных предупреждающих выстрелов. Они выпустили по нам две полные очереди, что должно было привести к разрядке аккумуляторов. Аккумулирование энергии займет примерно восемь минут. На этот период двигательная система будет получать меньше энергии, а, следовательно, маневренность катера будет снижена, что облегчит работу, как пилоту, так и стрелкам.
— Мы готовы, — доложил Белый Волк.
Я обернулась и кивнула Булатову, который только ждал сигнала, положив руки на штурвал. Обернувшись к экрану, я увидела, как стремительно понёсся на нас катер, но на самом деле это баркентина по небольшой дуге приблизилась и, обойдя его слева, остановилась рядом.
И тут боковая камера показала яркую вспышку, и я скорее угадала, чем ощутила органами чувств взрыв под левым бортом баркентины.
— Он взорвался, — доложил Белый Волк.
— Я его задел? — забеспокоился Булатов.
— Не думаю, — проговорила я. — Стрелки, соберите обломки и — в лабораторию. Анализ провести безотлагательно. О результатах доложить.
В отсеке стало тихо. Я лихорадочно соображала, где я ошиблась. Может, я что-то упустила, забыла за давностью лет? Почему он взорвался? Почему он вообще так странно себя вёл?
— Запись бортовых камер на экран, — произнесла я.
— Даю, — отозвался Хок.
На дополнительном окне экрана появилось изображение. Слева резко хвостом вперед вылетел продолговатый, похожий на рыбу катер. А в следующий момент его корпус разлетелся на куски, выпуская наружу бледно-жёлтый взрыв.
— Мы его даже не задели, — сообщил Хок.
— Ещё раз, но медленнее, — попросила я.
Экран опустел, потом на него потихоньку выполз, пятясь хвостом вперёд, патрульный «Истра». И вот в его хвостовой части появилась белая трещина, которая змеилась, разбегаясь в разные стороны. Там, где трещины сходились, вылетали кривые куски, а в освободившиеся дыры бил тот самый яркий свет взрыва. Корпус крошился и разлетался в стороны.
— Он взорвался сам, — определила я. — Взрыв в хвостовой части, там, где топливные баки.
— Это самоуничтожение… — упавшим голосом произнёс Булатов. — Реакторное топливо не взрывоопасно. Реакция взрыва может быть запущена только искусственным путём после впрыскивания в топливный бак специальной присадки.
Из динамика снова послышался голос Белого Волка, доложивший, что собрано всё, что можно было собрать. Обломки помещены в контейнер, который доставлен в техническую лабораторию. Капитан Абрахам начинает работу.
Я выдвинула сидение у дублирующего пульта и снова вернула назад запись с взрывом, задумчиво глядя на обтекаемый корпус патрульного «Истра». На катере находились три человека: командир, штурман и моторист. Они не отвечали на вызовы, обстреляли звездолёт Земли и, в конце концов, уничтожили катер и себя вместе с ним.
В отсеке царило подавленное молчание. Наверно, все думали, можно ли было этого избежать. Я думала совсем о другом.
— Сообщить на Землю? — подал голос Вербицкий.
— О чём? — уточнила я.
— О том, что мы нашли пропавший катер, и он самоуничтожился.
— А с чего вы взяли, что это пропавший катер? — я повернулась и посмотрела на него.
Он растерялся, взглянул на экран, на меня и пожал плечами.
— Но здесь не бывает много катеров, — заговорила Зира Кхан. — Это пустынный участок. Нам сказали, что здесь пропал катер «Истра», мы прибыли сюда и нашли здесь катер «Истра». Возможно, на катере что-то случилось, он перестал выходить на связь, вот нас и вызвали. Может, экипаж сошёл с ума. Это ведь очень неадекватное поведение, обстреливать звездолёт Земли, а потом ещё и самоуничтожиться.
— Логично, — пробормотала я и повернулась к пульту.
Вызвав кибер-информатор, я, поглядывая на экран, набрала на клавиатуре бортовой номер катера. Ответ был выдан немедленно. Патрульный катер «Истра» 2318 года постройки, место постройки: Второй космический судостроительный завод, Венера, Солнечная система. Приписан к базовой охранной станции «Бертрам-38». Командир экипажа капитан-лейтенант Сергей Гаев, штурман лейтенант Михай Мишле, моторист сержант Ю Нгун Су.
— Капитан, дайте мне связь с базовой охранной станцией «Бертрам-38», — проговорила я.
— Сейчас, — откликнулся Вербицкий. — «Бертрам-38», вас вызывает поисково-спасательная баркентина Объединённого космофлота Земли «Пилигрим». Ответьте… Есть связь.
На боковом экране появилось лицо бледного бородатого человека. Впрочем, его бледность и бородатость вовсе не свидетельствовали о плохом здоровье, просто на своей станции он давно не видел солнечного света, а потому не имел загара. А бриться космические волки перестают, в основном, через полгода пребывания на дальней станции. Он был достаточно упитан и в хорошем настроении.