Ковчег изгоев

Три пятнышка направились туда, где должны были упасть осколки зонда. Вряд ли это заинтересовало бы волков или оленей. Это были люди.

— А зачем сбивать зонд? — спросил Вербицкий.

— Чтоб он не обнаружил то, что не нужно, — ответил Булатов.

Я развернулась к Хоку.

— Нужно выпускать десантную группу, — высказал своё мнение он.

— Нужно, — согласилась я. — Но не здесь, а хотя бы в нескольких километрах отсюда и убедившись, что поблизости никого нет.

— Разумно.

Я снова повернулась к своему пульту.

— Белый Волк, готовьте десантную группу из трёх человек. Высадка в районе, где нет присутствия биоединиц по данным локации. Предварительно ознакомьтесь с информацией зонда по этому району.

— Мы уже посмотрели записи и следили за работой зонда вплоть до его уничтожения, — прозвучал рычащий баритон. — Пойдут Мангуст и сержант Тайс, старший десантной группы капитан Абрахам. Спуск на скоростной капсуле «Стриж», комплект вооружения и оснащения стандартный. Связь постоянная.

— Выполняйте, — подтвердила я.

Хок поднялся из-за своего пульта и, спустившись вниз, остановился у экрана, заполненного бледно-жёлтым небом, которое казалось золотым из-за ярко-оранжевого шара звезды.

— Что-то не так? — спросила я.

— Нет, всё нормально… — обернулся он. — Просто подумал, что мне самому хотелось бы спуститься туда. Я ведь был когда-то старшим стрелком.

— К тому же идти самому всегда легче, чем отправлять других, — добавила я.

Он молча кивнул и снова обернулся к экрану.

Десантная группа ушла через полчаса. Скоростная капсула «Стриж» под защитой экран-поля спустилась на планету и села в пяти километрах от того места, где был замечен звездолёт «Орфей». Связь с десантной группой поддерживали стрелки.

Я рассеянно прислушивалась к переговорам, глядя то на экран, то на Хока, который всё так же стоял внизу.

— Старпом, пройдите в мой кабинет, — произнесла я, вставая.

Он нехотя поднялся по ступеням и прошёл за мной.

— Что с тобой? — спросила я, закрыв за ним дверь.

— Всё нормально, — пожал плечами он.

— Ты говорил с Мангустом?

Он какое-то время молча смотрел на меня.

— Наши личные разговоры относятся к компетенции командира звездолёта?

— Только в той части, в какой они могут иметь отношение к возникновению конфликтной ситуации.

Он сел на диван и потёр ладонями лицо.

— Я думал, он откажется идти с ней на планету, но он профессионал до мозга костей. Я не знал, что у них что-то было. Вчера она зашла ко мне вечером… И осталась. Если б я знал, что она с ним, я бы попросил её уйти. Я так ему и сказал. А он сказал, чтоб я с ней не связывался, а потом добавил очень странную фразу: «Она не для таких, как мы». Вот и всё… — он устало посмотрел на меня. — Знаешь, то, что вчера произошло, не имеет значения. Просто я устал от одиночества. Мне в любом случае не хочется начинать всё сначала с Мангустом, да ещё из-за такой…

— А чем она тебе не угодила?

Он усмехнулся.

— Давай не будем касаться интимных подробностей. Просто после того, как я пообещал Мангусту, что больше у меня с ней ничего не будет, у меня словно камень с души свалился. И в то же время стало как-то тоскливо. Словно, ушла часть души…

— Очень интересно.

— Что именно?

— Ничего. Она тебя не царапала?

— Прости? — усмехнулся он.

— Вчера вечером она вцепилась когтями в руку Джулиану. Твоя кровь её не интересовала?

Он встревожено посмотрел на меня и поднялся.

— Мне нужно с ним поговорить. Я скоро.

Он ушёл, а я вернулась в командный отсек.

Группа десанта со всеми предосторожностями двигалась в сторону «Орфея». По их сообщениям, местность была болотистая, но вполне проходимая. Через час они были уже неподалеку. Те трое были примерно в нескольких метрах от звездолёта в небольшой низине. Тия приняла решение сначала задержать тех троих, что сбили зонд, а потом, оставив их под охраной Тайса, вдвоём с Мангустом обследовать звездолёт.

Они с разных сторон приблизились к низине и обнаружили в засаде трёх человек. На экране, на который передавался видеосигнал со шлема Тии, были видны лежащие в бурой траве люди в каком-то непонятном отрепье. Потом сигнал пропал и динамики замолчали. Вербицкий начал лихорадочно колотить по сенсорам своего компьютера, но по командному отсеку разносился только странный шум.

— Глушат, — старший радист откинулся на спинку кресла и стряхнул наушники на плечи. — Эти помехи от специального глушащего устройства. Я их знаю.

— Белый Волк, — проговорила я, — что происходит?

— У них возникли проблемы. Судя по всему, те трое их обнаружили… Тайс убит.

— Что? — переспросила я.

— Тайс убит, — повторил он. — Был затухающий сигнал датчика жизнедеятельности. Теперь его нет.

— Помехи пропали, — сообщил Вербицкий и снова надел наушники, потом покачал головой. — Нет связи.

— Синий сигнал с датчика Тайса, — доложил Белый Волк. — Он мёртв.

Я обернулась к экрану биолокатора. На нём ясно виднелись пять расплывчатых пятен. Одно было несколько бледнее. Это, скорее всего, Тайс. Четыре других какое-то время стояли неподвижно, потом начали метаться и, наконец, двинулись прочь от звездолёта. Можно было предположить, что ещё один из десантников попал в плен.