Ковчег изгоев

Следующая часть пути прошла в таком же угаре, но когда небо стало стремительно светлеть, мы уже спускались вслед за Белым Волком в седловину между двумя горами, где серыми метёлками стояли худые, измученные деревца. Осмотревшись вокруг, я должна была признать, что те, кто здесь останавливался, приложили все усилия, чтоб скрыть своё пребывание. Единственное, что мне удалось заметить, это чуть примятая трава и вырытые мощными лапами обугленные ветки.

Хок ходил по площадке под деревьями, осматривая стволы, часто нагибаясь к земле и к чему-то принюхиваясь. Потом одобрительно кивнул:

— Профессионалы. Если б не чутьё нашего разведчика, нелегко было бы понять, что здесь кто-то останавливался.

— Ветки совсем сухие, — подтвердил Белый Волк, указывая на кострище. — Даже когда костер горел, дым был практически незаметен. К тому же видно, что ветки были сложены шалашом, именно так, как учат.

— Но зажигалку он всё-таки выронил, — заметил Джулиан, задумчиво осматриваясь по сторонам. — Может, их что-то спугнуло, и они вынуждены были уходить поспешно? Вопрос только что?

— Куда они пошли? — спросила я, обернувшись к Белому Волку.

— Туда, — он махнул рукой в глубину подлеска. — Седловина переходит в узкое ущелье, по которому течёт небольшая речушка. Потом поднялись выше, но я туда не пошёл, вернулся к вам, чтоб доложить.

— Ну, что ж, теперь пойдём по следу вместе.

Он немного смутился и осмотрелся по сторонам.

— Кому-то придётся взять мой вещмешок и одежду…

— Я возьму, — кивнул Хок.

Белый Волк снял рюкзак и поставил на землю рядом со старпомом.

— Я оставлю одежду там, за камнем. Подберёте.

Он ушёл за камень, мы какое-то время стояли молча и прислушивались. Думаю, что теперь не только старший стрелок чувствовал себя неловко. Из-за камня послышалась какая-то возня, послышалось звериное рычание, а потом выбежал большой волк, лохматый и белый как снег. Посмотрев на нас жёлтыми глазами, он присел рядом и оглянулся на камень.

— Ах, да… — вспомнил Хок и пошёл туда.

Вернувшись с аккуратно уложенной стопкой одежды, парой сапог и ремнем с кобурой, он сунул всё это в рюкзак, стоявший рядом, и легко вскинул его за спину вместе со своим.

Волк поднялся и, уткнув нос в серую жухлую траву, затрусил в глубину подлеска. Мы двинулись за ним.

Миновав подлесок, мы действительно оказались в узком ущелье, зажатом между двумя отвесными скалами, по которому текла даже не река, а что-то вроде ручья. Но размытый рельеф дна ущелья свидетельствовал о том, что мы идём по руслу реки, которая в другие дни бывает достаточно бурной и полноводной. Пройдя по ущелью, мы увидели в его конце водопад, падающий в каменную чашу, из которой и брала начало эта речка. Волк тем временем уже карабкался по камням к водопаду. Самое интересное, что вскоре он завернул и скрылся за серебристой стеной падающей воды. Последовав за ним, мы обнаружили, что водопад прикрывает узкую сквозную пещеру, которая вывела нас на перевал через горный хребет. Волк неустанно бежал впереди, принюхиваясь к камням, а мы старались не отстать от него. Свои четыре ноги он переставлял куда быстрее, чем мы свои две. К тому же, он был увлечён поиском следов и не слишком задумывался о том, насколько способны люди поспеть за бегущим волком, поэтому довольно скоро нам снова пришлось собрать все силы, чтоб не отстать от нашего проводника.

Через пару часов, когда мне начало казаться, что эти горы никогда не кончатся, волк вдруг замер и остановился, оглядываясь по сторонам.

Мы находились на дне неглубокой котловины, похожей на кратер. Всё вокруг было засыпано большими и малыми камнями, и не было никаких признаков живых существ. Волк настороженно принюхивался и водил ушами. Он явно что-то слышал, что-то, что его встревожило.

Осмотревшись, я внезапно уловила за одним из камней какое-то движение, а потом что-то коричнево-серое, почти сливающееся с камнями, ящерицей скользнуло наверх и скрылось за верхней кромкой котловины.

— Я догоню, — крикнул Хок, скидывая на землю оба рюкзака. Его глаза хищно блеснули, и он стремительно взлетел по склону наверх и тоже исчез из виду.

— Не догонит, — устало пробормотал Дакоста.

— Догонит, — возразила я и посмотрела на волка. — Берите след, капитан-командор. Мы не должны слишком сильно отстать. Этот человек может быть не один.

Волк взглянул на меня умными золотистыми глазами и побежал по склону наверх. Джулиан закинул на плечо рюкзак Хока, а второй вручил Дакосте. Тот с тяжким вздохом взвалил его на спину, и мы снова отправились в путь.

На сей раз, след был совсем свежим и волк нёсся вприпрыжку. Мы бежали следом, и хоть я чувствовала, что скоро просто свалюсь где-нибудь от усталости, замедлить бег не решалась. Хок вёл преследование в одиночку, а это могло быть опасно. К тому же я понятия не имела, кого видела на склоне котловины. Был ли это человек? Был ли это один из тех, кого мы искали?