Ковчег надежды

– Ты абсолютно прав, – подтвердил слова Храброва старик. – Люди готовились к эвакуации и строили подземные города. Какие уж тут исследовательские проекты

– А куда делся звездный флот Тасконы? – вымолвил землянин.

– Не знаю, – проговорил Аргус. – Мы перерыли массу документов, вытащили из архивов старые отчеты, просмотрели приказы военных. Ничего... Полное отсутствие информации. Наши аналитики сходятся во мнении, что эскадра ушла куда-то далеко за пределы сферы. Два века – большой срок. Хотя бы раз, но они появились бы на родной планете. Алан ведь начал осваивать космическое пространство лишь несколько десятилетий назад. Стоящих кораблей у него до сих пор немного.

– Странно, – задумчиво произнес Олесь. – Всего в трех парсеках от Сириуса есть планета Аква. Условия на ней достаточно приемлемые. За год в систему Аридана можно было перебросить сотни тысяч тонн груза и миллионы поселенцев. Даже аланские суда преодолевают подобное расстояние за три декады. Так зачем отправляться в неведомые дали и рисковать жизнью? Где логика?

– Вопросы, на которые нет ответа, – сказал генерал. – Мы бьемся над этой проблемой вот уже двести лет. Первые жители подземных городов ждали, что флот вернется и поможет им восстановить разрушенную инфраструктуру планеты. Однако время шло, а космос оставался по-прежнему пустынным. Я помню эйфорию, царившую здесь, когда астрономы заметили приближающиеся корабли. Глупцы! Суда оказались аланскими. Жалкое убожество, едва преодолевающее световой барьер.

– И тогда вы поняли, что надеяться нужно только на себя, – вставил русич.

– Да, – тяжело вздохнул Байлот. – Командование эскадры попросту испугалось Великого Координатора. С их мощью можно было растоптать Алан, превратить его в выжженную равнину. Однако беглецы не стали убивать миллиарды ни в чем не повинных людей. Наверное это правильно. Основывать же новый мир на Акве – дело рискованное. Никто не знал, какими технологиями обладает противник. А вдруг, враг нападет лет через двадцать-тридцать? Вступать в войну? Безумие. Правители приняли другое решение. Они отдали Сириус Великому Координатору, а нас бросили на произвол судьбы.

– Звучит логично, – согласился Храбров.

– Это единственно разумное объяснение, – проговорил старик. – Надо отдать должное, Алан не топчется на месте, как наши предки. После долгих безуспешных попыток агенты, наконец, получили доступ к космической программе захватчиков и были немало удивлены результатами исследований. Фантастические темпы. А ведь начинали аланцы практически с нуля. Никакой информации, никаких документов, лишь старые слухи и обрывки звездных карт. Древняя цивилизация держала колонии вдали от своих космических изысканий и не допускала утечки ценных сведений.

– Но о Земле Великий Координатор уж точно знал, – вымолвил Олесь.

– Разумеется, – кивнул головой Аргус. – Первую экспедицию тиран отправил именно к Солнцу. Дальше последовали Проц, Цевр, Летан и Улкан. Разведчики пунктуально и методично изучают звезду за звездой. Сейчас Алан контролирует пространство примерно в радиусе трех парсек.

Генерал нажал на пульте еще одну кнопку, и внутренняя часть шара стала бледно голубой. Успехи соседей без сомнения очень интересовали тасконцев. Русич встал с кресла и подошел к сфере. О чем-то Байлот явно умалчивал. Храбров решил догадаться сам. Внимательно взглянув на карту, землянин бесстрастно заметил:

– Похоже, аланцы вплотную приблизились к системе Аридана.

– Совершенно верно, – произнес старик. – Мы не остались в стороне от столь важного события и месяца четыре назад подкинули им кое-какую информацию. Разведывательные суда Великого Координатора – глаза и уши подземного мира. Противник заглотил наживку и быстро снарядил экспедицию к оранжевому светилу. Семь дней назад один корабль вернулся...

– Что-то случилось? – спросил Олесь.

– Итог похода привел в шоковое состояние и командование флота, и нас, – проговорил Аргус. – Возле второй планеты системы крейсера наткнулись на четыре судна странной треугольной конфигурации. Без всякого предупреждения они атаковали разведчиков и нанесли кораблям серьезные повреждения. На попытки командиров судов вступить в переговоры противник отвечал новыми залпами. Аланцы были вынуждены ввязаться в бой.

– И чем он закончился? – вымолвил русич.

– Обе стороны потеряли по одному крейсеру, – ответил генерал. – Руководитель экспедиции реально оценил ситуацию. Против трех врагов корабль не продержался бы и четверти часа. Включив двигатели на полную мощность, «Сондор» оторвался от неприятеля и обратился в бегство. Преследовать судно нападавшие не решились. Им, видимо, тоже прилично досталось. С многочисленными пробоинами, разрушенными переборками и поредевшим экипажем корабль с трудом добрался до сторожевой базы «Альфа-1». Таким образом, первая вылазка Алана к Акве оказалась крайне неудачной.