Ковчег надежды

Все сразу стало ясно. Экипаж челнока запускал основные системы жизнеобеспечения лишь после того, как судно покидало зону действия излучения. До этого момента в модуле царила невесомость. Без лишних споров Храбров пристегнул сумку к основанию кресла. Вещей, к счастью, у него было немного.

Время до старта промелькнуло неожиданно быстро. Когда по кораблю разнесся знакомый голос штурмана, русич еще разбирался с ремнями безопасности.

– Господа, приветствую вас на борту «Астера-19», – проговорил Тансенс. – Желаю приятного путешествия и приступаю к отсчету последних шестидесяти секунд.

Почти тут же взревели мощные двигатели. Ровно через минуту Олесь почувствовал, как челнок вздрогнул и оторвался от поверхности. Гигантская сила вдавила людей в кресла, дыхание перехватило, предметы начали расплываться в глазах. К подобным перегрузкам организм землянина оказался не готов. Постепенно давление снижалось. Храбров пришел в себя, посмотрел на десантников и попытался улыбнуться. Никто из солдат на взгляд геолога не ответил. Спокойные, сосредоточенные лица. Аланцы привыкли к взлетам и посадкам. Между тем на пассажиров обрушилась новая напасть. Тело вдруг стало неестественно легким. По помещению поплыли забытые мелкие предметы.

К горлу русича подкатил комок, внутренности выворачивало наружу, ужасно закружилась голова. Олеся спасло то, что он отправился в дальний путь на пустой желудок. Иначе позора не миновать.

– Надеюсь, господа, вам понравился наш аттракцион, – раздался хохот лейтенанта. – Можете расслабиться. Мы вышли из опасной зоны и включаем систему внутренней гравитации. Стыковка с транспортом через двадцать минут.

Поднятые вверх ноги землянина с грохотом упали вниз.

На этот раз десантники не смогли сдержать смех. Напряжение старта спало. Аварии с модулями случались крайне редко, но риск все же существовал.

Выяснить природу странного излучения аланским ученым до сих пор так и не удалось. Отстегнув ремни, высокий светловолосый солдат спросил у землянина:

– Впервые на челноке?

– Да, – произнес Храбров. – Яприбыл на Таскону на другом судне.

– Тяжелые корабли давно не используются, – сказал десантник. – Значит, все это время не покидали планету...

– Работал в горах, – пояснил русич. – Сначала искал руду, затем организовывал ее добычу. В отпуск было никак не выбраться.

– Космическая база – не лучшее место для отдыха, – заметил аланец. – Я провел на них большую часть жизни, и меня тошнит от металлических стен и жужжащих лифтов. А вы, насколько я понимаю, летите с нами на «Альфу-1»?

– Хочу навестить старого друга, – улыбнулся Олесь. – Лет шесть не виделись...

– Понятно, – проговорил мужчина, укладывая рюкзак и оружие на пол. – Меня теперь уже никто не загонит в эти железные коробки. Хватит. Наелся досыта.

– Клив, а какого черта ты тогда записался добровольцем в экспедицию? – вымолвил солдат, сидевший напротив землянина. – Остался бы на Оливии. У тебя ведь через год истекает срок контракта.

– Потому и записался, – чуть раздраженно ответил собеседник Храброва. – Всем участникам похода платят тройной тариф. Я намерен выйти в отставку обеспеченным человеком. Без денег свою ферму не заведешь. Коны стоят очень дорого.

Русич думал, что десантники сейчас будут подтрунивать над товарищем. Еще бы! Он решил сменить элитное боевое подразделение на жалкий, убогий крестьянский хутор. Однако Олесь ошибся. Аланцы спокойно восприняли ответ Клива. Видимо, подобные прецеденты уже имели место.

Многие солдаты, оказавшиеся на Тасконе по долгу службы, впоследствии отказывались ее покидать. Впервые эти люди смотрели на пылающий диск Сириуса не через защитные светофильтры, а с поверхности планеты. Данное обстоятельство не могло не отразиться на их мировоззрении.

Модуль странно дернулся, двигатели смолкли, и наступила удивительная тишина.

– Финишная черта, – послышался голос штурмана. – Всех пассажиров просят на выход. Время стоянки строго ограничено.

В чувстве юмора Тому не откажешь. Аланец умел поднимать настроение. Десантники шли к стыковочному узлу с улыбками на лицах. После проверки герметизации люки открылись, и солдаты быстрым шагом направились на транспортный корабль. Смешиваться с толпой землянин не стал и потому чуть задержался. Возле двери его остановил Тансенс. Штурман огляделся по сторонам и негромко сказал:

– Лейтенант Ноул.

Без лишних пояснений аланец покинул коридор и скрылся в рубке. Всем своим видом Том показывал, что с пассажиром он незнаком. Быстро преодолев стыковочный тоннель, Храбров попал в большое просторное помещение. Сразу чувствовалась разница в размерах космических судов. Транспорт был крупнее челнока раз в пять.

Навстречу русичу двинулся высокий молодой человек в темно-синей форме. Как учили в разведывательном центре, Олесь первым делом постарался запомнить внешность офицера. Светлые волосы, серые глаза, крючковатый заостренный нос, вытянутый подбородок и синевато-белая кожа. Причина та же, что и у жителей подземного мира – нехватка ультрафиолета. Судя по всему, парень никогда не бывал на планетах.

– Стик Лендон? – уточнил лейтенант.