Ковчег надежды

— Прекрасно, — сказал генерал. — Я заплачу столько же, но за каждую декаду. По-моему, это неплохие деньги. Ваша кандидатура, кстати, утверждена Великим Координатором.

Выдержав паузу, Храбров провёл ладонью по подбородку и громко произнёс:

— Вы меня уговорили. Хорошо финансируемые авантюры — моё любимое занятие.

— Алчный мерзавец, — выдавила женщина, отступая в сторону.

Не обращая внимания на шатенку, Олесь уточнил у командующего:

— Когда мне приступать к своим обязанностям?

— Немедленно, — ответил Эднарс. — Десантный бот отходит от базы через тридцать минут. Для сбора вещей времени достаточно. Вы летите вместе с особой группой на флагманском крейсере «Варгас».

Аланцы начали быстро покидать заведение. Последняя проблема улажена. Глотнув пива, землянин неожиданно спросил:

— Генерал, а почему выбор пал именно на меня?

— Стечение обстоятельств, — вымолвил командующий. — Мы проверили систему регистрации, и оказалось, что кроме вас на «Альфе» сейчас нет ни одного стоящего геолога. Нам же нужен опытный специалист, пусть даже бунтарь и пьяница. Правитель решил не откладывать экспедицию.

— Какая досада, — усмехнулся Храбров.

— И. учтите, — продолжил Эднарс, — на боевых кораблях действуют строгие правила. Употребление спиртного категорически запрещено. Не забывайте и о субординации. Вы подчиняетесь мне и командиру группы господину Паурлу.

— Всего два начальника, — иронично сказал русич. — Это не так уж плохо.

— Паяц, — презрительно бросила проходившая мимо женщина.

— Вы чересчур суровы, — проговорил Олесь. — Надеюсь, за время перелёта мы сумеем познакомиться поближе, и лёд неприязни растает. Поверьте, у меня масса скрытых достоинств.

Вступать в полемику с полупьяным мужчиной аланка посчитала ниже своего достоинства. Она даже не взглянула на землянина. Через пять минут бар почти полностью опустел. Сотрудники станции отправились занимать места у обзорных экранов. Пропустить старт эскадры никто не хотел. Подобные события случаются здесь нечасто.

Стоило поторопиться и Храброву. И хотя сумка давно собрана, путь до шлюзового отсека неблизкий. Опоздание же неминуемо повлечёт за собой лишние неприятности. А они Олесю ни к чему.

Нокс ждал русича в каюте. В глазах офицера легко читалось волнение. Посмотрев на Шола, Храбров утвердительно кивнул головой. Операция развивалась точно по плану. Секретные разговоры в комнате разведчики не вели, а потому поспешно вышли в коридор. Выдержав короткую паузу, капитан тихо произнёс:

— Провожать тебя я не пойду, заступаю на дежурство. Дальше действуешь самостоятельно. В крайнем случае, можешь вступить в контакт с майором Брандтом из экипажа «Варгаса».

— Но мне сказали, что вербовка не увенчалась успехом, — возразил землянин.

— В последний момент нам повезло, — вымолвил Нокс. — Но агент, разумеется, сырой и ненадёжный. Так, что без надобности не рискуй.

— Его должность? — спросил Олесь.

— Первый помощник командира, — ответил аланец. — Пароль для связи — «на Тасконе Сириус светит гораздо ярче», отзыв — «я там никогда не бывал».

— Офицер что-нибудь знает обо мне? — поинтересовался русич.

— Ничего, — проговорил Нокс. — В общую разведывательную сеть тебя не вводили. Слишком велика вероятность провала. Рано или поздно цепочка даёт сбой. Служба безопасности работает неплохо. Выход на Брандта разрешён только в экстремальной ситуации.

— Понятно, — сказал Храбров. — Постараюсь сохранить инкогнито.

— Удачи, — улыбнулся Шол. — А главное, возвращайся назад.

Аланец и землянин обменялись на прощание крепким рукопожатием и двинулись в противоположные стороны. За трое суток Олесь прекрасно изучил базу и без труда добрался до шлюзового отсека. Учёные и офицеры флота уже находились у десантного бота. Много времени на то, чтобы занять свои места, не потребовалось.

Вскоре раздался предупреждающий сигнал, в помещении вспыхнул красный свет, а внешние ворота шлюза начали медленно подниматься. Почти тут же заработали гравитационные двигатели летательного аппарата. Машина плавно оторвалась от металлической поверхности пола и устремилась в мрачную бездну космоса. Люди с тоской смотрели в окна иллюминаторов на удаляющуюся станцию.

Бот достиг «Варгаса» через десять минут. Небольшой вираж, мягкая посадка и ожидание, пока отсек заполнится воздухом. Прибывших на борт крейсера учёных встречал мужчина среднего роста с нашивками майора. Лихо козырнув, аланец представился:

— Майор Брандт, первый помощник командира корабля. Здравствуйте, господа. Мне поручено познакомить вас с судном.

— Превосходно, — произнёс русич, пожимая руку офицеру. — Предлагаю начать со столовой. Я чертовски проголодался.

— У нас это называется кают-компанией, — уточнил майор.

— Какая разница, — вымолвил Храбров. — Лишь бы кормили прилично.

На приветствие Брандта аланцы ответили вежливым кивком головы. Тем самым, они показали, что опускаться до уровня непосвящённых не собираются. На выскочку-геолога учёные внимания не обращали.

— Отведите группу к каютам, — приказал командир отряда Паурл.

— Слушаюсь, — отчеканил офицер и быстро двинулся к лифту.