Ковчег огня

— Точно так же, как полковник Макфарлейн подчистил вчерашнюю сцену убийства в музее Гопкинса, он, несомненно, заранее приготовил какое-нибудь объяснение и для сегодняшнего кровопролития.

— Я уже вижу газетные заголовки… «Любовный треугольник приводит к кровавой трагедии», — презрительно фыркнула Эди.

— Да, что-нибудь в таком духе, — сдвинул свои рыжие брови Кэдмон. — Полагаю, нам обоим сейчас нужно взбодриться стаканчиком горячего кофе, — сказал он, указывая на вездесущее кафе «Старбакс» на ближайшем углу.

— Не возражаешь, если я посижу и подожду тебя здесь? Если честно, я не знаю, смогу ли передвигать промокшими насквозь ногами.

Кэдмон обвел взглядом территорию парка. Бездомные не только заполнили практически все скамейки, они лежали на земле в спальных мешках, защищаясь от холода лишь тонким слоем гофрированного картона.

— Иди, мне тут ничего не угрожает, — заверила его Эди. — Пусть эти люди выглядят такими опасными, на самом деле они абсолютно безобидные.

— Какая горькая ирония видеть этих бездомных рядом с такой роскошью. — Кэдмон посмотрел на расположенную поблизости гостиницу «Хилтон».

— Да, но если мы с тобой не найдем безопасное место, где залечь на дно, нам сегодня будет уготовлена та же участь.

— Эту тему мы обсудим, когда я вернусь.

Эди кивнула, склонная предоставить принятие решений Кэдмону. Без его способности быстро соображать в критических ситуациях она сейчас лежала бы в луже собственной крови — вторая участница воображаемого любовного треугольника. Нравилось ей признаваться себе в этом или нет — а ей это не нравилось, — она нуждалась в его защите.

Помахав рукой, Кэдмон отправился за кофе.

— Не забудь булочки, — крикнула ему вдогонку Эди, и он еще раз помахал рукой.

Чувствуя, что ноги ее уже не держат, Эди опустилась на скамейку. Тотчас же повалил мокрый снег; кусочки льда обрушились сверху, ударяя в лицо, нос, лоб. Она подалась вперед, утыкаясь подбородком в грудь.

Промокшая, замерзшая, Эди слушала неровный стук льдинок по стертым деревянным рейкам скамейки. Бежать некуда, спрятаться негде, ей казалось, она навеки запуталась в зимней пелене блеклых серых и белых красок. Конечности ее окоченели, мысли свелись к ленивому бессмысленному калейдоскопу.

Увидев вместо нейтральных зимних цветов красное, Эди сунула руку в холщовую хозяйственную сумку и достала сотовый телефон. Слава богу, на счету оставалось еще достаточно денег, чтобы сделать один местный звонок.

Она набрала номер справочной.

То время, когда приходилось разговаривать с живыми людьми, безвозвратно осталось в прошлом. На произнесенный механическим голосом вопрос Эди раздельно проговорила: «Служба безопасности „Розмонт“». Через несколько секунд тот же синтезированный компьютером голос зачитал семизначный номер телефона. Эди нажала кнопку вызова, и ей ответили после первого же гудка:

— Служба безопасности «Розмонт».

Она опешила, поскольку голос был не женским, а мужским.

— Я хочу поговорить со Стэнфордом Макфарлейном, — властно потребовала Эди в надежде, что «шестерка» на противоположном конце купится на ее повелительный тон.

Однако этого не произошло.

— Сожалею, но в настоящий момент полковник не может отвечать на звонки. Если вы оставите сообщение…

— Передайте ему, на связи Эди Миллер. Поверьте, мне он ответит.

Секретарь перевел линию в режим ожидания, и в трубке зазвучала надоедливая музыка. На середине песни «Мой путь» Синатры связь снова ожила.

— А, мисс Миллер! Какая приятная неожиданность. — От зловеще-любезного тона Стэнфорда Макфарлейна у Эди по спине пробежали мурашки. — Надеюсь, вы чувствуете себя…

— Макфарлейн, засунь в задницу этот треп. Как, по-твоему, я должна себя чувствовать после того, как прямо у меня на глазах один из твоих громил застрелил испуганного старика?

— Подозреваю, не слишком хорошо. Знаете, а вы показали себя очень неуютным противником.

Точно Эди сказать не могла, но ей показалось, что она уловила в голосе полковника уважение.

Мысль о том, что они с Кэдмоном стали участниками какой-то извращенной игры, вызвала у нее негодование.

— Я знаю, что ты задумал, сумасшедший ублюдок! Элиот Гопкинс все рассказал про твой план найти Ковчег…

Появившаяся из ниоткуда невидимая рука оторвала сотовый телефон у нее от уха. Выкрутив шею, Эди с удивлением увидела позади скамейки Кэдмона. В правой руке он сжимал ее сотовый телефон, в левой держал картонный поднос с кофе.

Не говоря ни слова, Кэдмон бесцеремонно запихнул телефон в нагрудный карман пиджака. Затем как ни в чем не бывало протянул Эди стаканчик кофе.

— Если я правильно помню, сахара ты кладешь два.

Потрясение Эди сменилось яростью:

— Знаешь, почему англичане никогда не восставали против монархии? Да потому что вы боитесь действовать! Вы боитесь сказать: «Я сыт по горло и больше не хочу терпеть все это!»

— В отличие от тебя, я считаю, что выдержка является неотъемлемой частью мужества.

— О, засунь ее в свой носок, хорошо? Мне начинает казаться, что ты обожаешь слушать звуки собственного голоса.

Кэдмон расправил плечи, распрямляясь во все свои внушительные шесть футов три дюйма роста.