Ковчег Спасения

Теперь, основываясь на этих познаниях, ей предстояло решить, какие именно орудия разворачивать против Подавляющих. Она освободит восемь смертоносных установок, а двадцать пять оставит на борту «Ностальгии по Бесконечности». Выбранные орудия отличались небольшой массой. Их можно будет разместить на боевых позициях быстро и незаметно. Результаты ее исследований позволяли предположить, что эти восемь орудий имеют достаточный радиус действия, чтобы нанести серьезный удар по Подавляющим, но расчеты во многом строились на догадках. Вольева ненавидела строить догадки. На самом деле, она даже сомневалась, что сможет таким образом причинить серьезный ущерб — достаточно серьезный, чтобы хоть как-то повлиять на работу треклятых машин. Вольева была уверена только в одном: их заметят. Если до сих пор деятельность людей в системе можно было сравнить с жужжанием мух — нечто раздражающее, но вполне безвредное — то теперь ей хотелось устроить что-то вроде крупномасштабной атаки комариного роя.

И попробуйте их прихлопнуть, ублюдки.

Илиа облетела орудия, притормаживая возле каждого из восьми и убеждаясь, что с момента проведения последней инспекции ничего не изменилось. Все в порядке. Орудия покоились в своих бронированных колыбелях, именно в том положении, в котором она их и оставила. Вид у них был весьма зловещий, но никаких сюрпризов с их стороны, похоже, не ожидалось.

— Капитан, мне понадобятся вот эти восемь, — сказала Илиа.

— Только восемь?

— Пока хватит. Не надо класть все яйца в одну корзину, что бы ни значила эта пословица.

— Уверен, при желании можно найти подходящее значение.

— По моему сигналу ты будешь выводить их одно за другим. Сможешь?

— Когда ты скажешь «развернуть», Илиа?..

— Просто выводи их за пределы корабля. За пределы… из себя…

Она запуталась. Капитан относился к себе и «Ностальгии» как к единому целому. Сейчас было достаточно какой-нибудь мелочи, чтобы уничтожить внезапно возникшую атмосферу сотрудничества. Вольевой этого очень не хотелось.

— Просто наружу, — сказала она. — Когда орудия окажутся в космосе, мы еще раз произведем системную проверку. Поставим тебя между орудиями и Подавляющими в целях безопасности. Не думаю, что за нами наблюдают, но попусту рисковать не стоит.

— На большее я бы и не согласился, Илиа.

— Ладно. Начнем со старого доброго Семнадцатого, хорошо?

— Орудие семнадцать, Илиа.

Движение было неожиданным и пугающим. Слишком долгое время ни одно из орудий не трогалось с места, и Вольева уже забыла, как это выглядит. Колыбель, в которой лежало орудие, плавно поползла по рельсам. Масса размером с обелиск скользила мягко и бесшумно. Последнее было вызвано весьма прозаическим обстоятельством — в Тайнике отсутствовала атмосфера. Однако Илии показалось, что тишина стала особенно глубокой, словно в момент вынесения приговора или свершения казни.

Сеть рельсов позволяла доставить орудие в другой отсек, меньшего размера, который находился непосредственно под Тайником. Здесь вполне могло разместиться самое крупное из адских орудий: он был специально перестроен для этой цели.

Илиа смотрела, как шестиметровый цилиндр исчезает в люке, и вспоминала встречу с субличностью орудия. Тогда Семнадцатый проявил подозрительные признаки свободы воли и указал на недостаточность ее полномочий. Вольева не сомневалась: нечто подобное существовало в каждом орудии. Но сейчас беспокоиться по этому поводу было уже бессмысленно. Осталось только надеяться, что Капитан и орудия не передумают и выполнят ее просьбу.

Да, беспокоиться было бессмысленно. И в то же время ее упорно терзало дурное предчувствие.

Соединительный люк закрылся. Вольева подсоединила мониторинговую систему скафандра к внешним камерам и сенсорам, чтобы наблюдать за орудием, как только оно появится под корпусом корабля.

Но приборы показывали нечто неожиданное. Мониторы звездолета сообщали, что судно подвергалось обстрелу оптическими лазерами.

Первой реакцией было оглушительное ощущение полного краха. Она лезла вон из кожи, чтобы свести риск к минимуму — и по какой-то непонятной причине ее действия насторожили Подавляющих и привлекли их внимание. Неужели для этого было достаточно всего лишь начать развертывание орудий? Скорее всего, лазеры направлялись обнаруживающими сенсорами дальнего действия. Они заметили корабль, учуяли его из темноты.

Потом Вольева поняла, что источник излучения находился явно в другом секторе системы.

Оно пришло из межзвездного пространства.

— Илиа?.. — спросил Капитан. — Что-то не так? Прервать развертывание?

— Ты знал об этом, верно?

— О чем я знал?

— Что кто-то навел на нас лазер. На частоте передачи сообщений.

— Извини, но я только что…

— Ты не хотел, чтобы я это заметила. И я не замечала, пока не подключилась к сенсорам корпуса, чтобы наблюдать за орудием.

— Какой лазер… постой…

Громоподобный голос ненадолго стих.