Ковчег Спасения

— Подожди. Теперь я вижу, что ты имеешь в виду. Я не замечал… было слишком много работы. Ты быстрее чувствительна к подобным мелочам, Илиа… Последние дни я слишком ушел в себя. Если ты подождешь, можно установить источник излучения… у меня есть сенсоры данных… ты знаешь.

Она не верила ни одному слову. Но, черт подери, как это докажешь? Капитан контролировал все системы. Если бы он не отвлекся, Илиа вообще бы не обнаружила этот лазерный луч.

— Ладно. Как давно поступают сигналы?

— Примерно день, Илиа. День, где-то так…

— Что значит «где-то так»? Что ты врешь, ублюдок!

— Я имею в виду… несколько дней. Не больше недели… по скромным подсчетам.

— Свинья! — она перешла на русиш. — Лживая свинья, ублюдок!.. Почему ты мне раньше не сказал?

— Я думал, ты уже знаешь про этот сигнал, Илиа. Неужели ты не перехватила его на подлете?

Ага, вот как славно. Теперь уже сигнал, а не просто лазерная вспышка. Что дальше?

— Конечно, нет. Я спала до самого последнего момента, а передатчик настроен только на внутрисистемные сообщения. Межзвездные идут в фиолетовом смещении, то есть вне обычной полосы частот. Каково фиолетовое смещение, Капитан?

— Умеренное, Илиа… Десять процентов спектра. Достаточно, чтобы сигнал вышел за пределы ожидаемой полосы частот.

Она прикинула в уме. Десять процентов спектра… при такой скорости субсветовику придется тормозить не меньше тридцати дней. Даже если он на полном ходу ворвется в систему, у нее есть еще полмесяца. Конечно, маловато для того, чтобы отдохнуть и расслабиться. Но это было бы хуже обнаружить, что незваные гости находятся на расстоянии двух дней пути.

— Капитан? Скорее всего, это запись сообщения, которое постоянно повторяется — иначе они не могли бы так долго поддерживать сигнал. Направь его в мой скафандр. Немедленно.

— Хорошо, Илиа. А орудия из склада? Прекратить развертывание?

— Да… — начала она, но тут же поправила себя. — Нет. Нет! Ничего не меняем. Выводим эту хрень… нам еще несколько часов с ними возиться. Помнишь, что я тебе говорила? Прикрой их со стороны Подавляющих.

— А как насчет сигнала, Илиа?

Будь у нее возможность, она бы пнула его, и побольнее. Но в пределах досягаемости ничего не оказалось.

— Просто прокрути.

Щиток ее шлема потемнел, как будто в Тайнике выключили свет, потом темнота сменилась бескрайним морем белизны. Молочное марево образовало экран, который постепенно обретал глубину. Вольева стояла в конце длинной, строго обставленной комнаты, перед черным столом. По другую сторону стола сидели трое, а сам стол казался клином густой тьмы.

— Здравствуйте, — сказал один из них — бородатый мужчина. — Меня зовут Невил Клавейн. Кажется, у вас есть то, что мне нужно.

В первый момент казалось, что он вырастает из стола. Его одежда была такой же матово-черной, и лишь руки выделялись на фоне темноты. Пальцы были вытянуты вперед, ладони опутаны канатами вен. Борода и волосы белели сединой, лицо прорезано расселинами глубоких морщин.

— Он имеет в виду устройства у вас на борту, — сказала девушка, которая сидела рядом с Клавейном — почти девочка, и тоже вся в черном. Вольева вздрогнула: акцент Йеллоустоуна трудно было не узнать. — Мы знаем, что у вас есть тридцать три. Наши сенсоры постоянно фиксируют специфическое излучение, так что не вздумайте блефовать.

— Это не сработает, — подхватил третий — человек-свинья. — Мы очень упорны, понимаете? Мы даже угнали этот корабль, хотя все говорили, что это невозможно. Мы даже уничтожили субветовик Конджойнеров. Так что не надейтесь, что после всех этих заморочек мы отправимся восвояси с пустыми руками, — в подтверждение своих слов он сделал весьма выразительный жест своей неуклюжей пятерней, похожей на черепашью лапу.

Клавейн кивнул и наклонился вперед.

— Скорпио прав. У нас есть все средства, чтобы завладеть орудиями. Вопрос только в том, хватит ли вам здравого смысла, чтобы отдать их без боя?

Илии показалось, что он ждет ответа. Желание ответить было почти непреодолимым, хотя она знала, что обратной связи не будет… И она заговорила. Возможно, передатчик скафандра запишет ее слова и попытается послать встречный сигнал. Да, ее послание будет идти в лучшем через три дня, ответа можно ожидать минимум через неделю, и все же…

Клавейн заговорил снова.

— Однако, не будем столь категоричны. Я понимаю… у вас тоже проблемы. Мы видели, что происходит в вашей системе, и представляем, насколько это серьезно. Но наша цель останется неизменной. Нам нужны орудия, и мы надеемся, что они будут готовы к передаче, как только мы прибудем в систему. Никаких уловок, никаких задержек. Это не обсуждается. Но мы можем договориться о деталях и выгодах взаимного сотрудничества.

— Ага… — выдохнула Илиа. — И что вы можете предложить, находясь в двух неделях пути?