Ковчег спасения. Пропасть Искупления

– Согласен, у вас веский довод, но и вы согласитесь, что возможности Ауры тоже не исследованы до конца. А несколько наших пушек мы уже испытали и нашли вполне работоспособными. Я не могу отдать оставшееся оружие вам.

– Тогда предлагаю компромисс, – сказал Ремонтуар.

Капитан взглянул на сочленителя, лицо с решеткой вместо рта ничего не выражало.

– Я весь внимание.

– По нашим расчетам, мы можем получить перевес, только располагая каким-то количеством артсистем с вашего тайного склада.

– То есть вы не претендуете на весь арсенал, а готовы довольствоваться частью? – спросила Антуанетта.

Ремонтуар утвердительно наклонил голову:

– Да, но только в том случае, если противостоящие нам силы будут не слишком велики. Кроме того, имея в своем распоряжении лишь этот необходимый минимум, мы не можем гарантировать, что в погоню за вами не отправится внушительный контингент.

– Ясно, – кивнула Антуанетта. – Но пушки класса «Ад» дадут нам возможность ударить по нему.

– Верно, – кивнул Ремонтуар. – Только не стоит недооценивать риск.

– Мы готовы пойти на этот риск, – сказал Скорпион.

– Подождите, – проговорила Хоури.

Она дрожала, одной рукой придерживая инкубатор на коленях, а ногтями другой впившись в деревянную столешницу. Ее глаза закатились, жилы на шее страшно напряглись.

– Нет, – сказала она. – Нет, только не это.

– Не что? – спросил Скорпион.

– Нет, нет, нет! Послушайтесь Ремонтуара. Отдайте ему все оружие. Тогда он сможет что-то сделать. Верьте ему.

Ногти Хоури процарапали дорожки в дереве.

Наклонившись, Васко заговорил, впервые за все время:

– Мне кажется, Аура права.

– Я права! – выкрикнула Хоури.

– Нам стоит к ней прислушаться, – продолжил Васко. – Она знает, что говорит.

– Да неужели? – хмыкнул Скорпион. – Допустим, ей кое-что известно. Но чтобы видеть будущее?! Этого просто не может быть.

Представители беженцев дружно закивали.

– Вынуждена согласиться со Скорпом, – проговорила Антуанетта. – Мы не можем отдать Ремонтуару весь арсенал, нужно оставить часть для самообороны. А вдруг не получится запустить фабрики? Или они произведут брак?

– Фабрики сделают все как надо, – ответил Ремонтуар, как и прежде, абсолютно невозмутимым тоном, хотя речь шла о жизни и смерти.

Скорпион покачал головой:

– Повторяю, меня это не устраивает. Мы отдадим несколько артсистем, но не все.

– Хорошо, – кивнул Ремонтуар, – будем считать, что договорились.

– Скорпион… – заговорил Васко.

Но свинья уже устал от споров. Это его колония, его корабль. Его битва! Он сорвал очки, сломав их при этом.

– Я решил! – рявкнул Скорпион.

Ремонтуар растопырил пальцы:

– Решил так решил. Мы пришлем буксиры за пушками. Фабрики и образцы продукции будут доставлены на шаттлах. Наши сочленители помогут вам установить гипометрическое оружие и другие новинки. Есть ли необходимость забрать с планеты оставшихся?

– Да, – ответила Антуанетта.

– Полная эвакуация, к сожалению, невозможна, – продолжал Ремонтуар. – В наших силах создать один, максимум два канала для безопасного взлета с поверхности. Больше двух рейсов на шаттл не получится.

– Хоть что-то, – кивнула Антуанетта.

– А какая судьба ждет остальных? – спросил один из представителей.

– Им придется выживать самостоятельно, – ответил Скорпион.

Ремонтуар натянуто улыбнулся, словно кто-то позволил себе дурной тон в приличном обществе.

– Оставшиеся на планете совсем не обязательно подвергнутся непосредственной опасности, – сказал он. – Если бы ингибиторы хотели уничтожить биосферу Арарата, они бы давно сделали это.

– Но наши люди будут там как в концлагере, – сказала Антуанетта. – Волки не позволят им улететь.

– Зато ваши люди будут живы, – сказал Ремонтуар. – А мы постараемся сделать все возможное, чтобы уменьшить группировку ингибиторов вокруг Арарата. Но без полного комплекта орудий класса «Ад» дать гарантии не можем.

– А с полным комплектом? – спросил Скорпион. – Пообещаете стопроцентный успех операции?

После секундного размышления Ремонтуар покачал головой.

– Нет, – ответил он. – Полной гарантии не даю.

Скорпион оглядел собравшихся за столом и вдруг запоздало понял, что здесь, кроме него, нет свиней. А там, где сидел капитан, теперь пустовало место – но к этому месту были прикованы все взгляды.

«Капитан все еще с нами, – подумал Скорпион. – Он здесь, слушает».

Даже машинным маслом как будто по-прежнему пахло от свободного полена.

– Не думаю, что лишусь из-за этого покоя и сна, – сказал свинья.

После собрания Антуанетта решила поговорить со Скорпионом. Он уехал в лифте наверх, чтобы помочь с обустройством беженцев. Там повсюду в грязных, сырых, извилистых коридорах толпились люди.

Скорпион шел по одному из этих коридоров, заглядывая в испуганные лица, коротко отвечая на вопросы, когда знал, что сказать, но умалчивая о дальнейших планах в отношении корабля и пассажиров. Он обещал беженцам, что о них обязательно позаботятся, что бо́льшую часть уложат в криокапсулы и заморозят безболезненно и безопасно для жизни. Когда он наконец добрался до конца коридора, то понял, что увидел лишь сотню из многих тысяч, переправленных на борт.