Ковчег. Том второй. Книга первая

Солнце только начинало согревать воздух, а улицы города уже были полны людей. Создавалось впечатление, что Орта никогда не спал. Путники оставили своих коней в ближайшей конюшне. Антар не раздумывая сунул конюху блестящий золотой. Худой мальчишка в грязных обносках расширил глаза, не веря своему счастью и быстро спрятал каганит за пазуху. Дюжина глаз жадно сверкнула в сторону молодых людей. Среди толпы мелькнула маленькая фигура в капюшоне. Охотник заметил хитрую улыбку и блеснувшие карие глаза на каштанового цвета коже. В следующий момент фигура исчезла. Ни он, ни шаман, не стал придавать этому значения. Оба были измождены и их мысли занимала только мягкая постель и горячая еда. Лошадям дали свежего сена и чистой воды. Булан в конюшню не поместился и его решили пока взять с собой, к неудовольствию прохожих на улице, которых Пухляшик расталкивал своим грузным телом. Странное трио выдвинулось дальше по замызганной улице, которая никак не собиралась расширяться. Людей становилось все больше, а недовольные выкрики по поводу булана слышались чаще.

– Да, незаметно пройти в город не получилось, – пробормотала Тоша, когда Пухляшик наступил на ногу очередного проходимца, вызвав у того безобразный поток оскорблений.

– Дорогу-дорогу! – прокричал толстый мужчина в запятнанной рубашке, встав позади шамана.

Толстяк, тащивший за собой груженную тюками тележку, смачно сплюнул на землю, чудом не попав на белоснежную мантию Тоши.

– Двигай булками, красавица. Дай мне дорогу! – громко крикнул тачечник, несмотря на то, что шаман была близко и могла бы расслышать даже его шепот.

Тоша надменно вскинула голову и прищурилась.

– Ты хоть знаешь, с кем говоришь? Следи за языком, перед тобой шаман – прошипела Тоша.

– Да хоть сам Имраил, пошла с дороги, я сказал. Меня не проймешь своими чарульками, – грубо выкрикнул он и угрожающе двинул тележкой.

Тоша редко прислушивалась к голосу разума и подавляла свои импульсивные порывы, не стала и в этот раз. Шаман сжала свою изящную ладошку в кулак и резко двинула грубияну в нос, разбив его. Тачечник завизжал и схватился за окровавленное лицо.

– На тебя, скотина, магию тратить-то жалко – прохрипела шаман.

– Ах ты грязная сука! – заверещал он, доставая из-за пояса кривой нож.

Антар выхватил собственный кинжал и умело покрутил его в руке, не сводя глаз с грубияна. В его взгляде читалась холодная решимость. Булан поддержал новообретенную хозяйку, и издал утробный рык, угрожающе мотнув огромным рогом. Тачечник побледнел и обронил нож.

– Охрана! Охрана, меня грабят! Убивают! На помощь! – завопил грубиян.

Толстый тачечник быстро ретировался, размахивая руками в воздухе. Пространство вокруг троицы резко опустело. Подбиравшиеся к тугому кошельку карманники, вдруг передумали, увидев на доспехе Антара засохшие пятна крови и блестящее лезвие в руке.

– Надо было сразу кому-нибудь врезать! Смотри, как просторно стало, – довольно улыбнулась Танцующая с Дождем.

Люди до этого злобно брюзжащие на странную парочку, теперь обходили их стороной, молча таращась на парочку. Ничего хорошего в их взгляде не читалось.

– Люди в таких местах понимают только грубость, – оправдывающимся тоном сказала шаман, увидев в глазах Антара легкое осуждение.

– Пойдем, не будем привлекать внимания. Еще больше, – сказал Антар.

Они быстро прошли по главной улочке, свернув между двумя ларьками с резными масками. Булан в тесный проулок не поместился и Антару снова пришлось выложить целый золотой, чтобы его привязали к столбу возле конюшни. Охотника сманил запах готовящейся еды, и он побежал к его источнику, прежде чем шаман успела возразить. Через минуту он уже стоял у дымящейся повозки, под тентом которой томились речные раки в масле. В казане справа весело булькало жаркое, дразня насыщенным мясным ароматом. Антар вручил пять каганитов торговцу. Опешивший от такой щедрости мужчина, наложил охотнику тройную порцию. Антар впервые за долгое время погрузил зубы в горячую пищу и замурлыкал от удовольствия. Томленые раки были очень нежными и сочными. Распадающееся на волокна мясо, в паре с кукурузой в сливочном соусе подняло охотнику настроение и наполнило желудок. Антар успел уничтожить трех раков и тарелку жаркого, прежде чем шаман догнала его. Будучи сильно голодным, Антар сам не заметил, как перешел на волчий бег, стремясь к еде, и оставил Тошу далеко позади.

– Антар, не убегай так, – запыхавшись сказала Танцующая с дождем.

– Держи, вот твоя порция, – еле произнес с набитым ртом Антар.

Охотник протянул Тоше дымящуюся миску. Шаман заметила, как торговец мясом судорожно пересчитывает золотые и взяла охотника за руку.

– На минутку тебя, можно.

Шаман отвела Антара подальше от прилавка, но миску с жаркое игнорировать не стала. Девушка сама не ела нормальной пищи последние сутки.

– Антар, ты же сам не хотел привлекать внимания, – осуждающе произнесла она, активно работая челюстью.

– Да.

– Тогда зачем ты занимаешься благотворительностью. Еда вкусная, но красная цена ей пять монет.

– Ну так я и дал ему пять монет.