Ковчег Завета. От Синая до Пруссии

Разгромив Египет и захватив часть Палестины, Навуходоносор выступил с основными силами против Иудеи. В это тревожное время умер Иоаким. Жители Иерусалима возвели на престол его восемнадцатилетнего сына Иехонию (598 г. до н. э.), но бразды правления захватила его мать. Новый царь находился у власти чуть больше трех месяцев.

Занимая по пути города, вавилоняне подошли к Иерусалиму и осадили его. Город, как оказалось, не был готов к продолжительной осаде, да и надежды на помощь Египта уже не было. Царь, призвав первосвященника, объяснил ему всю безнадежность ситуации. Не исключено, что решался вопрос и о Ковчеге, а чтобы его как следует спрятать (старый тайник к этому времени, видимо, стал ненадежен), нужно было время. Продержавшись три с половиной месяца (видимо, этого времени хватило), Иехония с царицей в сопровождении приближенных явился в лагерь халдеев[46]. Он лично изъявил покорность Навуходоносору и попытался смягчить его гнев. Но все было напрасно, Навуходоносор задержал их и отправил в плен в столицу Вавилона. Он также ограбил царский дворец и храм, забрав оттуда большое количество золота[47].

Ковчег захвачен не был, скорее всего он был перепрятан в новый тайник, а попытка халдеев выяснить его местонахождение не увенчалась успехом. Не исключено, что именно поэтому за царем в плен были уведены первосвященник и другие знатные люди. Но круг посвященных был очень ограничен, и тайну Ковчега удалось сохранить. Всего в плен было отправлено более десяти тысяч человек.

На престол в Иерусалиме Навуходоносор II поставил младшего сына Иосии – Метафанию. Вавилонский царь дал ему имя Седекия и взял с него клятву верности.

Седекия слыл человеком нерешительным и слабым, а время его правления (598–587 г. до н. э.) было смутным и тревожным. В начале его царствования вновь окрепла военная партия, выступающая за полную независимость Иудеи. Ее также активно поддерживали иудейские изгнанники, жившие вместе с бывшим царем Иехонией в Вавилонии. Они мечтали о скором возвращении домой и вели тайные переговоры с родными и друзьями в Иерусалиме, провоцируя их на восстание. Эту партию поддерживали и послы небольших сирийских государств Едом и Моав, также находвшиеся в вассальной зависимости от Вавилона. Но особенно старались египетские послы – непримиримые враги Навуходоносора.

Против этого союза и за мир с Вавилоном выступила иудейская оппозиция во главе с пророком Иеремией (сыном Хелкии, священника из Анафофе), который с 627 г. до н. э. занимался пророчествами, утверждая, что его устами говорит Бог. Наблюдая сложившуюся политическую ситуацию, оппозиция осознавала, что у Иудеи мало шансов выстоять в борьбе с Вавилоном, а это грозило полным уничтожением государства. Об этом постоянно говорил в своих проповедях Иеремия. Несмотря на противодействие властей, он твердо придерживался политики подчинения Вавилону. Вероятно, для этого у него были и другие причины. В присутствии священников и народа он уговаривал всех покориться до времени, определенного Богом. Но царские сановники и военачальники противостояли эмоциональным проповедям Иеремии, оказывая на царя все большее давление[48]. Народу же говорили: «Не может боголюбивая Иудея быть в подчинении языческому царю».

После долгой борьбы победила партия войны. Успеху этой партии помогли тайные переговоры с новым фараоном Египта Хофром и присоединившаяся к этим переговорам Финикия.

Убежище для Ковчега

Еще задолго до начала последней войны с Вавилоном первосвященники и высшие служители Храма, трезво оценивавшие положение Иудеи, собрались на секретное совещание. На этом совещании было принято решение: если в результате предстоящей войны Иудея потерпит поражение, необходимо подготовить новое убежище для Ковчега Завета. Все ранее используемые тайники, куда прятали святыни, предназначались только для временного хранения и не вызывали уверенности в их надежности. На этот раз было решено подготовить помещение, в котором Ковчег мог бы пережить предполагаемые катаклизмы, и дождаться условий, благоприятных для еврейского народа. Сколько придется ждать, никто не мог себе представить, поэтому убежище необходимо было подготовить на века.

Местом для хранилища была выбрана священная гора Мориа, на которой стоял храм. Недра горы к тому времени располагали довольно разветвленной сетью туннелей и подземных галерей, пробитых в скальном основании, многие из которых сохранились до наших дней. «Под основанием храма ниже поверхности земли можно еще и теперь ходить по огромным коридорам со сводами и колоннадами древних времен…»[49] Все это подземное хозяйство решили использовать для маскировки и создания ложных путей. Около 590 г. до н. э. было начато широкомасштабное тайное строительство, которое могло продолжаться около трех-четырех лет.