Ковен избранных

Не в силах сдержаться, издаю восторженный писк, осознав, куда мы направляемся. Сабин смеется. Мы останавливаемся рядом со зданием, и он глушит квадроцикл.

– Я так понимаю, ты знаешь, где мы? – улыбается он, сверкая ямочками.

Восторженно киваю.

– Должен ли я воспринимать твой девчачий визг как доказательство того, что ты ездишь верхом?

– Я никогда ни на ком не ездила верхом, но всегда хотела.

Жду, что Сабин раскритикует двусмысленность, но он просто улыбается.

– Рад слышать.

Конюшни безупречны. В них огромные стойла из дерева с металлическими дверями, и везде очень чисто. Лошади живут в роскоши. Не знаю, сколько секций мы проходим, когда Сабин наконец останавливается. Он берет веревку и открывает дверцу, затем жестом советует встать за ним, и я послушно подчиняюсь.

– Здравствуй, приятель, – воркует Сабин. – Как насчет того, чтобы немного размяться и покрасоваться?

Он пристегивает веревку к недоуздку гигантского серого коня и буднично передает ее мне. Потом выходит из стойла, оставляя меня одну, шокированную тем, что я стою здесь без всяких дополнительных инструкций. Надеюсь, этому серому красавцу тоже нравится стоять на месте, поскольку, если он захочет куда-то пойти, вряд ли веревка в моих руках сможет его остановить.

– Привет, – говорю я, набираясь храбрости и чмокая коня в нос. – Ну какой же ты у нас симпатичный!

Бросаю взгляд ниже, убеждаясь, что это действительно конь, и он довольно фыркает. Я усмехаюсь и провожу рукой по его шее. Конь опускает голову на уровень моей груди, льнет ко мне.

– О, так тебе нравится, когда тебя чешут! – восклицаю я.

Раздается цокот копыт, я оборачиваюсь и вижу Сабина, который ведет за собой еще одну лошадь.

– Приятно знать, что твои чары действуют на самцов всех видов, а не только на кастеров, – дразнит он меня, кивая на серого красавца.

Я шутливо поигрываю бровями.

– Осторожнее, Капитан, не то можешь оказаться следующим.

Сабин бормочет что-то себе под нос, но мне не удается разобрать, что именно.

– Иди за мной. – Он указывает подбородком в сторону выхода.

С помощью Сабина мне удается выманить животное из стойла, и я благодарю судьбу, что конь послушный. Если б он захотел, мог бы меня прикончить.

Мощное тело скакуна покрыто потрясающей темно-серой шерстью со светло-серыми пятнами на передних ногах и крупе. Грива и хвост у него контрастирующего серо-белого цвета. Выглядит очень необычно, прямо-таки по-королевски.

– Как его зовут? – спрашиваю я с восхищением в голосе.

– Дарси, – отвечает через плечо Сабин. – А это Беннет.

Его голос полон нежности, и я замечаю румянец, проступивший у него на щеках. Он показывает мне, как расчесывать лошадей, а затем уходит за снаряжением для верховой езды.

Я расчесываю сперва Дарси, а затем и Беннет. Беннет – девочка – лишь ненамного меньше Дарси. Там, где у Дарси темный окрас, у нее светлый, и они выглядят как дополняющие друг друга противоположности. Шерсть – светло-серая, с темными пятнами повсюду, кроме морды. Черная грива и темные отметины, похожие на чулки, на каждой ноге.

Я изучаю узоры на шерсти Беннет, размашистыми жестами поглаживая ее по бокам и спине. Затем резко замираю, когда до меня доходит, почему их имена звучат так знакомо. Мистер Дарси и мисс Беннет. Не могу сдержать смешка: должно быть, их хозяин – фанат «Гордости и предубеждения» Джейн Остин.

– Никто не будет против, что мы взяли этих лошадей? – спрашиваю я, когда Сабин начинает раскладывать все, что принес.

– Они мои. Я держу их здесь.

Вскидываю голову, удивленная его признанием. Он точно фанат «Гордости и предубеждения».

Сабин экипирует Дарси, рассказывая обо всем, что делает и почему. Он помогает мне взобраться в седло и кратко объясняет, как управлять конем. Пробегаюсь пальцами по гриве Дарси и наблюдаю за тем, как Сабин цепляет веревку к его недоуздку. Затем он выводит Дарси в загон и чуть расслабляет веревку.

– Покатайтесь тут какое-то время, чтобы привыкнуть друг к другу. Я помогу почувствовать его на разных скоростях, но если для тебя будет слишком быстро, просто потяни за поводья, и Дарси остановится. Хорошо?

Я киваю, и Сабин показывает, как правильно щелкать языком, чтобы Дарси начал двигаться. У него плавная медленная поступь, и мне на удивление комфортно сидеть на этом огромном андалузце.

– Расскажи, как ты стал счастливым обладателем двух прекрасных лошадей?

Сабин пожимает плечами.

– Кто-то копит на машину или на что-то другое, я же копил на этих ребят. Сначала, когда мне было двадцать, я купил Дарси, а еще через год – Беннет. В принципе я всегда любил животных, но лошадей – в особенности, и всегда знал, что хочу завести себе парочку.

– Ты сам их так назвал или это совпадение?

Его шея краснеет, сообщая мне обо всем, что нужно знать.

– Так ты романтик! – восклицаю я и ловлю себя на том, что в моем голосе звучит удивление вперемешку с упреком.

– Не говори так, будто это что-то плохое, – усмехается он. – Неужели в это трудно поверить?