Ковен

Спор раздражённого орка и разъярённой Ведьмы грозили перейти в потасовку, когда с носа галеры раздался яростный предостерегающий окрик гоблина:

— Держиииитесь!!!

Вслед за ним страшный удар в корпус галеры повалил, словно кегли, всех стоявших на палубе. Раздался густой треск ломающихся вёсел левого борта. Одновременно хор воплей и криков десятков невольников, заживо раздавленных, с раздробленными конечностями. Вылетающие из уключин куски вёсел, обломки борта, цепи, которыми были прикованы рабы, ещё больше затрудняли сложное положение гребцов.

В этот момент, сохранившие хладнокровие орки, всё же дали нестройный залп из луков в сторону левого борта. Часть стрел была с подожжённой паклей, часть бронебойные. Гоблин, что заведовал катапультой, подбежал к развороченному борту, неся с натугой на вытянутых руках в чём-то, напоминающем ведро на длинной ручке, шипящий огненный шар, и с силой швырнул его в темноту, в которой едва угадывались очертания корабля, продолжавшего таранить галеру.

Шар вспыхнул, столкнувшись с препятствием, и растёкся жидким огнём по тёмной поверхности, быстро распространяясь на весь странный полог, которым в темноте был накрыт корабль. Не минуло и десяти ударов сердца, как Инфа увидела высокий борт другой галеры, значительно большей, чем «Морской Конь». Её корпус возвышался над кораблём орков на половину роста капитана.

— Ааа!!! Дерьмо Подгорного! Они не поскупились на чёрный шёлк… Дхаран!!! Цепи невольников правого борта! Выбивай клинья, пусть хватают связки пилумов и становятся в первую линию. Вольную всем!.. Кто выживет… — уже тише добавил Горагх.

Инерция хода развела галеры в противоположные стороны, поэтому стрелы орков не нашли ни одной цели. Из-за потери вёсел левого борта, «Морского Коня» медленно разворачивало по оси.

— Они сейчас тоже развернутся!!! Шаранг, давайте ко мне! Надо прикрыть катапульту. Сравняем счёт! — гоблин, весь перепачканный сажей, в кирасе, в которой мог поместиться ещё один такой же лихой бомбардир, махал руками Ардаре с Инфе. Джонгар кивнул девушкам и увлёк их на нос разворачивающейся галеры.

Старик Дхаран командовал матросами, наскоро фиксирующими сбитый руль. Задумка орков читалась без объяснений: нужно было развернуть корабль строго носом к вражеской галере. И катапульте бить сподручнее, и силуэт свой уменьшить. Всё попасть труднее…

Под навесом трубой ревел Горагх, раздавая мечущимся невольникам затрещины обухами своих гигантских топоров. Рядом невозмутимо возвышался на широко расставленных ногах бывший кентурион Бордах, опираясь на огромный кузнечный молот. Лучники, сняв с петель двери и крышки трюмных люков, городили защиту для метателей пилумов, перегораживая импровизированными щитами палубу.

Незаметно рассвет вошёл в свои права, и с высоты катапультной площадки Инфа увидела вражескую галеру полностью. Она почти завершила разворот. Два ряда вёсел вспенивали бурунами морскую воду, начищенный до зеркального блеска обитый медью таран был грозно нацелен в борт «Морского Коня». Гоблин прыгал вокруг катапульты, подкручивая и подвязывая какие-то ремни, вбивал клинья, доводя прицел до ведомого только ему совершенства. Его остатки седых волос, венчиком окружающие загорелую тёмно-зелёную лысину, развевались причудливым вымпелом на поднявшемся утреннем бризе.

Небольшое волнение моря почти не мешало бомбардиру «Морского Коня». Едва кандидатки расположились, расчехлив луки и натянув тетивы, как хлопнул ковш катапульты и первый снаряд унёсся навстречу вражеской галере.

Орки затихли на палубе, вражеский корабль был ещё вне досягаемости выстрела из лука. Снаряд, запущенный гоблином, пролетел по пологой траектории, разбрызгивая искры, и врезался в надстройку на палубе вражеской галеры, расплёскивая пламя, жадно охватившее дерево балок.

От торжествующего рёва содрогнулась палуба «Морского Коня», а Инфа с уважением посмотрела на плешивого гоблина, радостно ухмыляющегося щербатым ртом, не переставая крутить рычаг катапульты, закладывая новый снаряд.

В этот момент напавшая галера окуталась мириадами водяных брызг, вихрь которых в одно мгновение смыл с палубы разгоравшийся пожар.

Гробовое молчание орков, увидевших тщетность их маленькой победы, длилось недолго. Едва катапульта запустила новый снаряд, вслед ему рванулись три дюжины стрел… На этот раз перед кораблём встала высокая волна, играючи погасившая снаряд и поглотившая орочьи стрелы. Она рванулась навстречу «Морскому Коню» и в нескольких шагах от носа опала, слегка толкнув галеру ниже ватерлинии.