Ковен

— Хм. Неплохо… Но мне кажется, наставники излишне мягки с ними… я, например, после испытания пустыней, до утра не могла крошки в рот взять… — услышав заявление Царицы, Инфа чуть не поперхнулась тирром. Ардара же продолжала невозмутимо опустошать вазочки со сладостями, во множестве расставленные на низком столике. Увидев реакцию новообращённой, Царица и эфери Габар заулыбались.

— Сколько у нас до Совета Ковена, наставница? — резко сменила тему Иргар.

— Два оборота трёхлуний, Великая… мало. Выезжать в Эль-Кару лучше не позже чем через две седьмицы…

— Мда… времени всегда мало. Решено… Ардара! — напарница Инфы вскочила, едва услышав своё имя и в ожидании уставилась на Царицу, — назначаю твоё посвящение Озером на послезавтра, будь готова, девочка… — ласковые нотки Иргар в конце фразы заставили покраснеть уши Ардары. Инфа впервые видела её смущённой.

— Великая, я… — Ардара вытянулась, вся дрожа. Глаза её пожирали правительницу пустыни.

— Знаю, племянница, знаю… Иди, готовься. Завтра тренировок не будет, — лицо девушки ещё больше засияло, — а ты, — Царица повернулась к дёрнувшейся было в след за Ардарой Инфе, — новообращённая… останься, у меня к тебе есть несколько вопросов.

— Слушаюсь, Великая, — Инфа замерла в ожидании, отставив чашку с недопитым тирром.

Царица Шаранг зашла за спинку кресла Габар и оперлась руками о его резное изголовье. Эфери переглянулась с Иргар и обратилась к Инфе:

— Скажи, девочка, Чарра Будан отметила твою странную манеру сражаться, особенно без оружия. Наши наставники никогда не видели многих из продемонстрированных тобой и подобных им ухваток, и приёмов…

— Эфери Габар, этому бою меня учили на Ковчеге. Я уже рассказывала, что принадлежала к группе людей, которых обучали первыми после высадки исследовать новые миры. У нас их называли «космодесантники». Эти приёмы в большей мере подходят для тесных пространств, помещений и в невесомости…

— Невесомости?

— Там… за пределами неба, в пространстве, которое мы называем Космосом, все предметы не имеют веса… ну, как будто мы плаваем в толще воды…

— Хм, странный мир. Ну да Великий Альв с ним, я о насущном… Чарра Будан отметила твои серьёзные успехи в боевых навыках. Конечно, опыт даётся не сразу, но начальный толчок развитию твоего тела был определён. Дальше тебе придётся совершенствоваться самой. Ты уже слышала, что послезавтра Ардара пройдёт посвящение и определиться со своим средоточием магии. Всего две недели осталось до вашего путешествия в Цитадель Ковена, где будет завершено посвящение и обучение владению магическим искусством. И я хочу, чтобы ты посвятила оставшееся время ещё одному немаловажному делу, — эфери Габар сделала паузу, отпив глоток тирра, — помнишь всадника Джонгара, что вёз тебя на фаранге в Дальсахру?

— Да, эфери Габар, конечно… и случай, что так расстроил Зелерин.

— Хе, хе, хе, — хриплый смех Ведающей Суть резко прозвучал под сводами гостиной, — в тот раз в тебе открылась редкая способность анумы — говорящей с младшими. Много лет не рождалось среди шаранг ни одной анумы. Ведьмы со способностью понимать и разговаривать с животными и птицами, подчинять их своей воле, практически не встречаются среди хумансов или орков. Не говоря уже о гномах. Анумы — гордость и сокровище Светлых альвов. Поэтому появление таких способностей у одной из нас настоящая редкость! Дни до отъезда ты проведёшь в обучении у Джонгара. Его дед был спутником последней анумы-шаранг. И в семье этого всадника сохраняются и передаются все доставшиеся нам по наследству навыки и приёмы по обращению с фарангами. Это великая честь, девочка. Помни это… — эфери Габар устало откинулась в кресле. Долгая речь утомила её. Всё это время молчавшая Царица, присела перед столиком и похлопала ладонью по соседней вышитой подушке:

— Садись, Инфа. Думаю, ты уже поняла за эти дни, что теперь мы — шаранг — твоя семья. Подумай и оцени всё то, что тебе даёт и даст в будущем народ пустыни и я — его правительница…

— Я бесконечно благодарна, Великая, — пролепетала Инфа, удивлённая и настороженная близостью Царицы.

— Мы надеемся, новообращённая, на твою преданность и в будущем. Ковен — это важно и ответственно. Это великая цель и ещё более значимая миссия. Но… помни теперь, где ты родилась, Инфа, новообращённая шаранг… — курсанту показалось, что глаза сидящей в кресле эфери Габар недобро блеснули или это в зрачках Ведающей Суть отразились лучи закатного солнца? Царица сделала паузу, отдавая должное ароматному напитку.

В пустыне сумерки почти не заметны. Вот только что был день, а вот — падает с неба бархатная темнота южной ночи.

Тени сгустились в гостиной. Инфе показалось странным раннее наступление вечера. Неужели они так надолго засиделись на аудиенции?

В следующее мгновение сильнейший грохот ударил по ушам девушки. Эфери Габар от неожиданности в страхе вжалась в своё кресло. Небо, видимое с галереи, потемнело в одно мгновение, приобретая мертвенно-серый оттенок.