Ковен

Как бы не измывалась белокурая бестия, как не выводила курсанта из себя, пытаясь спровоцировать со стороны Инфы запрещённые на территории арены магические действия, землянка продолжала себе твердить: «Нет, нет, я не поддамся!»

Предупреждения Царицы Шаранг и эфери Габар были однозначными. Стоит Инфе в пылу гнева или для защиты своего бессмертного тела применить магию во дворце, и её ждёт изгнание. Прощайте тогда мечты об обучении управлению средоточием, овладению искусством путешествия через таинственные горизонты Астрала и приобщению к построениям астральных структур, — всему тому, что её ожидало в будущем, как Архитектора и астрального Ходока.

Инфа всё чаще ловила на себе короткие взгляды со стороны шаранг, полные страха и даже ужаса. Она прекрасно помнила изумление зрителей и Царицы, когда осознала, почувствовала и смогла активировать звёздный огонь. Так местные называли плазму, знакомую кадету с раннего детства, ещё с начальных занятий по физике материи и теории двигателей Ковчега.

Украдкой, залезая в кровать перед сном в отведённой ей отдельной комнате дворца, в строении, окнами выходившем на Озеро Возрождения и тренировочные арены, в сумерках летней ночи, озарённых светом трёх лун, Инфа позволяла себе на несколько минут активировать небольшую сферу звёздного огня, величиной с кулак. Она заворожённо любовалась игрой магического пламени и наслаждалась ни с чем не сравнимым чувством родства её средоточия с пульсирующим сине-голубым шаром.

Новые, необычные ощущения девушки, выросшей в космосе и познавшей суровую школу лишений с раннего детства, манили и завораживали бывшую хуманку. Новое тело оказалось таким же сильным и ловким, как и родное. Еда, напитки, одежда, предметы — всё это привносило в теперешнее существование курсанта особый, ни с чем несравнимый вкус настоящей жизни. С каждым открытием Небытие нравилось девушке всё больше и больше.

С робким удивлением, день за днём, Инфа рассматривала в зеркале и трогала колющийся ёжик отрастающих на голове волос необычного оттенка тёмной меди… К своему ужасу, через некоторое время она заметила растительность и в других местах. Отметив озабоченность новообращённой, Зелерин быстро успокоила Инфу, сделав ей подарок — изящный набор, искусно изготовленный из морских раковин с острыми краями. И в очередное посещение дворцовых купален научила им пользоваться.

Теперь же девушка стала находить во всём этом разнообразии процедур по уходу за телом, маслах, благовониях и прочих мелочах своеобразную прелесть.

Через две недели интенсивных тренировок Инфа необходимость в смертях на исходе дня отпала сама собой. Она перестала ломать кости, почти не стало серьёзных растяжений, хотя ушибов хватало с избытком. Даже Ардара прекратила своё зубоскальство и стала посматривать на партнёршу с долей определённого уважения.

Племянница Кхароз была на голову выше Инфы и ходила с постоянно распущенными белыми волосами, не признавая клановых лент. Единственное одолжение этикету — золотой широкий пояс без украшений, обхватывающий узкую талию худощавой шаранг, выделялся на её лёгком кожаном доспехе с бронзовыми вставками.

Ардара ещё не прошла посвящения Озером, поэтому, как подозревала Инфа, втайне люто завидовала новообращённой в её обретении магии…

* * *

И снова этот проклятый песок, ноги так и вязнут! Пот заливает глаза, горло горит огнём, а лёгкие пылают, словно средоточие взорвалось в грудной клетке и расплавило внутренности.

Инфа и Ардара, механически переставляя ноги, брели за фарангом инструктора. Сегодняшняя тренировка на выносливость началась далеко за темно. Но полдень был уже близко, а до стен Дальсахры оставалось ещё больше лиги. Инфа по опыту знала, последняя полулига станет самой тяжёлой. Пустыня обязательно явит самые страшные видения обезвоженным девушкам.

Чарры из охраны дворца рассказывали, что пустынное испытание, когда на три дня воину дают лишь одну небольшую флягу воды, успешно проходят далеко не все кандидаты, особенно в ближний круг охраны. Ибо природа пустыни испытывает не столько тело, сколько дух воина…

Солнце Шаранг беспощадно и не разбирает, мужчина ты или женщина, взрослый человек или ребёнок. Оно равнодушно взирает на тебя с лазурного небосвода и постепенно, мгновенье за мгновеньем, цикл за циклом сводит с ума. Многие испытуемые так и закончили свой путь, сорвавшись в безумие жажды. И что самое обидное, подобные проверки на выносливость Инфа проходила на Ковчеге не раз! Там, в ложементе виртуального тренажёра, всегда была возможность в любой момент прекратить симуляцию. Отступить. Протокол находился под строгим контролем маминой ма, а рядом находились сёстры, всегда готовые поддержать и ободрить.

Унылая скука и тишина, едва прерываемая шорохом вездесущего песка… Даже флегматичный погонщик фаранга последние полчаса перестал оборачиваться на плетущиеся фигурки измождённых девушек, настолько ему надоела эта работа.