Коза отпущения

– В машине шофер и какой-то толстый, с залысинами, – взаимно доложил Кареев. – А баба, видно, осталась там.

– Ну-ка, взгляни…

Пока Кареев выруливал и пристраивался в хвост «фольксвагену», Артем достал фотографии и, в соответствии с записями Люси, ткнул пальцем в одно лицо.

– Вот это – Угрюмова. Я что-то не разберу…

Кареев мельком глянул на фото.

– Если это она… – пробормотал Кареев, и его молчание, видно, означало:

«… то я – турецкий султан.» – Может баба за одиннадцать лет так измениться? – с большим сомнением спросил Артем.

– Может, – твердо ответил Кареев. – Баба все может. Но это еще не значит…

– Ага, – согласился Артем. Это еще не значит, что она действительно это сделает. Она будет упорно искать и найдет сто причин, по которым она не сделала и сделать не могла. Катьке вот легче – у нее вроде и причина имелась…

Они воспользовались красным светом на перекрестке и внимательно изучили фотографии.

– У той нос вроде длиннее, – заметил Кареев.

– Может, возрастное?

Кареев покосился на Артема. Нет, определенно та Надежда, которую прислали сообщить о Кате, была не очень похожа на девочку Надю Угрюмову. Всякие, конечно, бывают преображения… Артем смотрел вчера вечером на юного Маркиза – тоже глазам не верил.

Тем временем желтый «фольксваген» взял курс на тот самый двухэтажный район, где проживал Омельяненко.

– Вот интересно, куда «ауди» покатила… – пробормотал Кареев.

– Где эта «ауди» ночует, я, кажется, знаю… – Артем исходил из того, что раз Маугли – шофер загадочной компании, то машину может на ночь ставить возле своего дома. – Я номер запомнил, и проверить это несложно.

«Фольксваген» остановился возле новостройки. Краснокирпичный особнячок подводили под крышу. Плотный мужчина средних лет и парень в пальто вышли, обошли постройку, отыскали за домом строителей, вступили в какие-то переговоры.

– Это уже кое-что… – Кареев, без всякого предупреждения, резко развернул «вольво» и понесся к новому микрорайону.

– Ты куда? – удивился Артем.

– В универсам, за пивом.

Все, что говорил Кареев, хоть и казалось недосказанным, но смысл имело.

Вот и сейчас – «за пивом» означало совсем не то, что Кареева мучит жажда.

Он что-то затеял.

Когда же Кареев вынес из универсама упаковку пивных жестянок, Артем начал понимать…

Они вернулись к особнячку и подождали, пока «фольксваген» с населением не отбыл. Тогда Кареев неторопливо подрулил к новостройке.

– Давай, восхищайся, – сказал он Артему. – Постарайся их подрядить. Потом пивка употребим…

Артем хотел было воспротивиться. Очевидно, Кареев держал его за профессионального враля – что после всех событий, включая вечер с Гридманом, было и неудивительно. Но, с другой стороны, Кареев так нести чушь не умел. И еще – он, видно, привык к жесткому распределению обязанностей.

– Ладно…

Артем вышел из машины и, старательно таращась на особнячок, стал его обходить по периметру. Он вздыхал, хмыкал, ковырял ногтем стенку – только что кирпич на зубок не попробовал. Кареев из машины смотрел на весь этот цирк.

– Вась, ходи сюда! – громко позвал его Артем. – Нет, ты погляди… Из-под носа увели!

– Что еще у тебя увели? – с таким недовольным ворчанием Кареев подошел к нему и тоже потрогал пальцем застывший раствор.

– Голубую мечту, Вася. Я этот дом десять лет во сне видел. Ты погляди – вот тебе подвал, вот гараж, вот тут бабе кухня, чтобы вся ее дребедень уместилась…

– Четкий домик, – одобрил Кареев и посмотрел на тройку заинтересовавшизся мужичков.

Строители прекратили пилить доску и прислушивались к странным гостям.

– Жалко, участочек мне предложили далековато, – пожаловался Артем. – Конечно, на машине – двадцать минут… Вот интересно, сколько времени они тут строили эти хоромы? А, ребята?

– Осенью начали, – сказал подходя, молодой парень, тощий, но в штанах пятьдесят последнего размера, и в таком же свитере. – Фундамент, погреб и все такое. А теперь хозяин уже торопит.

– Так что летом новоселье?

– Выходит, что так. Если опять нас в отпуск не отправят.

– На оклад он вас взял, что ли? – развеселился Артем. – Ну, дает мужик!

– Да нет, у него пролет с деньгами вышел. Мы недели три загорали… – присоединился парень постарше, светловолосый, носатый, с сухой физиономией и невероятной величины красными лапами.

Артема осенило.

– Так если у него с деньгами пролеты, может, он и вовсе такую домину не потянет? – с надеждой спросил Артем. – Может, я у него это дело откуплю?

Ребята, давайте выручайте! Дочка замуж выходит, чем ей дурацкую квартиру покупать – мы бы в таком дворце все вместе и поселились бы! Вася! Ну-ка, живенько сообрази…

Тут на лице Кареева обозначилось что-то вроде улыбки. Он быстро пошел за пивом, а когда вернулся – Артем уже царапал ручкой в своем заграничном дневничке с кожаной обложкой.

Обстановка была самая жизнерадостная. Выпили за будущий Артемов дом. За общее здоровье. Обсудили проблемы канализации. И отбыли, провожаемые до самых дверей «вольво».

– Сергей Борисович Натансон, – прочитал Артем в дневничке. – Президент общества… тьфу, что я такое накарябал? Слушай, такого не может быть!

– «Астрал», – прочитал Кареев. – Ну и что?