Коза отпущения

– Ни хрена себе себе… Представляешь, я им позвоню, а трубка ответит «Астрал слушает!» – Ну и что?

Артем вздохнул.

– Это я тебе потом как-нибудь объясню. Значит, Натансон – хозяин дома.

Сообрази-ка по телефонному номеру, где этот самый «Астрал» может быть.

– Похоже, что тот подвал и есть «Астрал».

– Господи ты боже мой, «Астрал» в подвале! – изумился Артем. – Ну, бизнес! В цирке – и то такого не бывает.

Он взял мобильник.

– Алло, девушка! Это «Астрал»? Вас фирма «Бэксайд» беспокоит. Мы держим ларьки на базаре и вообще. Что можете нам предложить?

Выслушав ответ, Артем повернулся к Карееву.

– Вася, что такое консигнация? – шепотом спросил он.

Кареев показал, что хочет сам взять трубку.

– Добрый день, – сказал он. – Я понимаю, что вы не даете на консигнацию.

Но если у вас есть что-то подходящее мы бы купили небольшую партию. Что?

Ну, как это – ящиков? Вы еще скажите – упаковок. Да? В жестяных банках?

Он прикрыл трубку рукой.

– Предлагают томатную пасту, – сообщил он. – На развес. Берем?

– Я в окно, кажется, зеленый горошек видел… – вспомнил Артем.

Кареев перечислил разнообразные продукты, выслушал ответы, обещал перезвонить и положил трубку.

– Да это вообще мелочь пузатая. Предлагают ящик жвачки! Это у них – партия товара!

– Так это что – база? – догадался Артем.

– Что-то вроде оптовой базы. Но мелко плавают, задницу видать.

Артем буйно расхохотался.

– Ее самую! С доставкой на дом!

Кареев неодобрительно глядел на него, ожидая, пока он отдышится.

– Вася, ты знаешь, что такое по-английски «бэксайд»?

– Ну?

– Задница.

– А звучит, – одобрил слово Кареев.

– Учи английский, Вася. Пригодится. Значит, что мы имеем? Мы имеем фирму с диким названием. Эта фирма была заинтересована в том, чтобы убрать Инессу. Какой смысл? Что у Инессы могло быть с этой пузатой мелочью общего?

– Ничего! – сразу ответил Кареев.

– Шофер фирмы был ее любовником, – напомнил Артем. – Сперва мужем, потом любовником.

– Это еще доказать надо. Мало ли что Люське померещится.

– Но если не это – другой связи между ними я не вижу. А связь есть! Это ты понимаешь?

– Понимаю.

Какое-то время оба молчали.

– Подкинь меня к цирку, – попросил Артем. – Может, там ребята уже мой «фордик» до ума довели.

– Ты ведь куда-то с Люсей собирался?

– Я бы на «фордике»…

– А если он не на ходу? Давай-ка не мудри, я вас сам отвезу, – решил Кареев. И Артем понял – этот занятный мужичок пойдет с ним до конца.

Они позвонили Люсе и заехали за ней.

– У меня времени – в обрез, – сразу заявило кудрявое дитя. – Черенков как дитя малое. Я все устраиваю…

Артем понял, что речь идет о похоронах.

– Полчаса, Люсенька, – сказал он. – Ровно полчаса.

– Куда везти? – спросил Кареев.

– На проспект Ветеранов.

По проспекту они ехали так, будто готовились к похоронам, – со скоростью почтенного катафалка.

– Где-то здесь, – говорила Люся. – Там перед перекрестком целая очередь встала, значит, мы затормозили примерно в середине квартала…

– Этого квартала? – терпеливо спрашивал Артем.

– Не знаю…

– Хорошо, едем дальше. И будем ездить до победного конца.

Когда они прошли весь проспект до конца, Кареев развернул машину и погнал ее назад. Поиск начали с самого начала.

– На ней была шубка, серая песцовая… – вспоминала Люся, и мужчины ее не перебивали. – И высокие сапоги.

– И она спустилась по ступенькам? – подсказал Артем.

– Да! Верно! – Люся даже обрадовалась. – Я точно видела эти сапоги! А если бы она была на асфальте…

Тут Люся задумалась.

– Они бы не так бросались в глаза, – объяснил Артем. – Значит, высокая стеклянная дверь, к которой ведут ступеньки…

– Разве я сказала «стеклянная»? – удивилась Люся. – Вы просто провокатор!

– А слева и справа были большие витрины… – не обижаясь, продолжал Артем.

– Да нет же! Это был не магазин, магазин я бы запомнила…

– Вот, – вмешался Кареев. – Ваша дверь и ступеньки.

Люся внимательно посмотрела и помотала головой.

– Банк я бы тоже запомнила, – гордо сказала она.

Над высокой двойной дверью золотились огромные объемные буквы:

«ИНВЕСТИЦИОННЫЙ БАНК»

– Ты здесь когда-нибудь была? – спросил Кареев.

– Нет, только мимо проезжала.

– А я месяца два назад был, кое-что узнавал… – тут Кареев замолчал, и только хорошо знающий его человек понял бы, что он нахмурился.

– Вывеска уже была? – поинтересовался Артем.

– В том-то и дело, что еще нет…

Кареев остановил «вольво» у дверей банка.

– Я туда не пойду, – недовольно сказала Люся. – Я же их только на ступеньках видела, а не внутри…

– Люсенька, это самые подходящие ступеньки на всем проспекте, или были и другие? – ласково спросил Артем.

– Похоже… да, наверно…

– Когда ты их тут видела? – Кареев задал вроде бы невинный вопрос, но Артем почувствовал – у крутого мужичка выстраивается в голове что-то очень нехорошее.

– Месяц назад? – сама себя спросила Люся. – Ну, если она в шубке была!

Чуть меньше месяца?

– Ясно… – буркнул Кареев. – Поехали…

Расспрашивать Артем не стал.

Сосредоточившись на руле, Кареев очень быстро доставил Артема и Люсю в черенковский офис. Пока он ставил машину в переулке, Артем ждал его у подковы. Люся побежала наверх – ее ждали похоронные дела.

Кареев взял у охранника телефонную трубку.