Коза отпущения

Или послать за деньгами Омельяненко… И в том и в другом случае от Инессы пришлось бы избавляться. Первый вариант не прошел. Наверно, Длинный и Натансон плохо проинструктировали Маугли. До банка этот чудак Инессу довел, а там она решила, что шутка зашла слишком далеко, и удрала.

После чего пустили в ход второй вариант… И, так сказать, сели на бочку с динамитом и сами запал подожгли…

Артем вздохнул.

– Давай, продолжай, – сказал Черенков. – Там еще много непонятного.

– А что тут теперь непонятного… Знаешь, когда они послали в банк Маугли? Когда Угрюмова случайно встретила Катю и помешала ей устроиться на работу. Я не знаю, как она узнала, что Катька на базаре с сигаретами стоит, это пускай следователь Воронихин выясняет, ему все-таки деньги платят…

Тут хмурая черенковская команда заулыбалась.

– Я без намека, – поправился Артем. – За свои похождения я денег ни у кого не возьму. Это мои личные глупости и развлечения… клоунады, так сказать…

– Но от подарка не откажешься? – переглянувшись с Черенковым, спросил Кареев.

– Ну, разве что от сувенира.

– Ирча, у меня в сейфе лежит подходящий сувенир, – сказал Черенков. – Упакуй понаряднее, а? С ленточкой там, с бантиком…

Ирча кивнула, взяла у Черенкова ключ, подошла к сейфу, открыла его и стала там что-то мастерить за отворившейся дверцей.

– А потом, потом… – Артем задумался. – Она знала от Инессы, что Черенков – мужчина серьезный… И она подослала сообщить про Катю бухгалтершу из «Астрала» в своем парике. Она боялась появиться в вашем офисе, ребята. И в общем-то чутье ее не подвело. Если бы не Катька – вы бы притащили в милицию эту несчастную бухгалтершу, а Угрюмова преспокойно бы улетела.

– Будет им хлопот с этой Угрюмовой… – проворчал Кареев.

– Это, я думаю, уже дело техники – узнать, кого она наняла, чтобы… – Артем замялся. Ему не хотелось лишний раз говорить при Черенкове про убийство Инессы. – И тут, я думаю, ваши же друзья-приятели что-то смогут подсказать. Не так уж много в городе людей, которых можно нанять на такое дело.

– Больше, чем вы думаете, – заметила Ирча. Артем покивал головой – уж раз Ирча так считает, значит, так оно и есть. Когда Натансон заартачился, не желая идти в черенковский офис, именно Ирча взяла его на прием и даже не втащила – как принцессу, хотя и вопящую дурным голосом принцессу, сопроводила в распахнутую дверь…

– Скажи своей Катьке, что хоть она и дура, а мы ее отблагодарим, – велел Черенков.

– Работу бы вы ей подобрали…

– Работу? – тут Черенков усмехнулся. – Пусть на базаре пока постоит.

Посмотрим – как с клиентами обращается, как план выполняет…

И, увидев недовольство на Артемовом лице, сказал малость серьезнее:

– Ты извини, а брать кота в мешке никто не хочет. Все мы начинали с нуля… вот пусть и она этого хлебнет. Умнее будет. Но отблагодарить – это само собой.

Зазвонил телефон.

– Фирма слушает, – сказала в трубку Люся. – Да? Правда? Александр Петрович!

За дверью зазвонил другой телефон. Аверьянцев сорвался и выскочил.

Ирча разогнулась и закрыла сейф. В руке у нее был сверток размером с Артемов дневничок, действительно перевязанный зеленой ленточкой.

– Вот, от нашего маленького, но дружного коллектива… – сказала Ирча, протягивая сверток. – Вы уж извините – рабочий день… А завтра – еще и похороны…

– Приходи, – коротко пригласил Черенков, на секунду оторвавшись от трубки. Люся уже что-то печатала на компьютере, зазвонил впридачу и факс, Аверьянцев вышел с большими конвертами и стал объяснять юному охраннику, куда их срочно нужно отвезти…

– Постараюсь, – ответил Артем. Сейчас на повестке дня была беседа с Катей. Артем хотел хорошенько прочистить ей мозги и вложить в них ту мудрую мысль, что сама себе она устроила все эти неприятности. И устроила в тот день, когда двадцатилетней девчонкой решила, что жизнь кончена и что на лбу – клеймо. Артем хотел объяснить ей, что и в восемьдесят лет жизнь просто так не кончается, что даже самая хрупкая и ранимая натура должна иметь запас прочности… много чего он собирался сказать в воспитательных целях…

Вот вернется от свекрови – получит полную порцию, подумал Артем. Сверток был не очень тяжелый, кило с чем-то. И Артем стоял с ним посреди комнаты – уже не-пришей-кобыле-хвост. Все стремительно занялись делами.

Он посмотрел налево, посмотрел направо, сунул подарок фирмы в сумку – и отступил к дверям.

Тут Люся отвела глаза от монитора, увидела, как он держится за дверную ручку, вскочила, подбежала, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

– Ты тут поосторожней все-таки, – сказал ей Артем. – Фирма-то у вас того… приблатненная какая-то…

– А теперь других нет, – улыбнулась она и поцеловала еще раз. – Петрович сказал – буду себя хорошо вести, пошлет учиться за границу! За счет фирмы! По юридической части, вот…

Подумала и поцеловала в третий раз.

* * *

– А ты ничего не хочешь мне сказать? – окликнул Кареев.

Артем, уже почти спустившийся по лестнице, обернулся.

– Ну, ты от склероза не помрешь… Пошли, – сказал он. – Сперва – в цирк.

В цирке Артем повел Кареева в бухгалтерию и попросил бухгалтершу включить компьютер.