Козельск — могу-болгусун (Козельск — злой город)

Снег под основанием бревенчатой стены оказался утрамбованным копытами мунгальских лошадей до каменной крепости, по нему можно было ходить лаптями, укутанными в дерюжки, не издавая ни звука. Возле воротных столбов собрались разведчики, спустившиеся вниз раньше, и большинство ратников, успевших съехать по веревкам с навершия стены, они молча дожидались указаний десятского, ставшего начальником над половиной сотни. Никто не высказал даже слова против его назначения на этот пост воеводой Радыней и тысяцким Латыной, все знали Вятку как храброго воя, способного принять на себя удар сразу нескольких мунгалов. Когда подошли остальные, Вятка вошел в середину круга и поднял руку, отвлекая внимание охотников на себя, потому что многие из них взялись провожать глазами веревки и лестницы, хвосты которых быстро уползали вверх. Дружинники на пряслах спешили упредить опасность нападения тугаров, если бы таковая возникла, обрекая охотников с этого момента самим отстаивать свои жизни. А Вятка переговорил с разведчиками, успевшими вернуться от рва, он дал новое задание и когда они растворились в туманном молоке, обратился к мужикам:

— Десятским собраться за моей спиной, — негромко, но властно, потребовал он, а когда те затеснились позади, объявил. — Вы идете под мое личное начало, так-же Званок с Улябихой, сбеги Якуна с Курдюмом и ратник Звяга.

— А десятки на кого оставишь? — донеслось из круга дружинников.

Вятка повернулся на голос и твердо объявил, будто давно решенное:

— Первый десяток идет под начало Бранка, второй я оставляю за Охримом, третий за Роботкой, четвертый за Темрюком и пятый за Голядой, старым ратником. Вы их знаете, каждый успел показать себя добрым воем.

— Тако оно и есть.

— Твоя правда, Вятка, — согласно зашумели охотники. — С ними можно ходить хоть на медведя, хоть во вражий стан.

Вятка подождал, пока вновь назначенные старшие десятков займут места, и снова чуть возвысил голос:

— Как только дойдем под стеной до места поворота за углом крепости, пройдем ров, а за ним Другуску, и углубимся в расположение нехристей, то запомните одно важное правило: приближаться к тугарским коням нужно только спереди, сзади к ним подходить опасно. Мало того, что злые сами по себе, они сейчас еще голодные. Вот почему я приказал вам натереться хлебом, и вот почему говорю об этом только сейчас.

— Это чтобы до нас лучше дошло, — догадался кто-то. — Бежать-то нам теперя некуда.

— А натерлись мы хлебом затем, чтобы мунгальские кони не лягались, а тянулись к нам мордами, — продолжил другой ратник разгадку странностей десятского. — Ну, Вятка, хватов сват, все наперед знает.

Когда смолкли удивленные возгласы, Вятка повел урок дальше:

— Тугары спят на ковриках, подложив под головы седла или попоны, держа в руках чембуры — третьи поводы, протянутые от уздечек, чтобы лошади не отходили ни на шаг. Подкрадаться к ним надо лесной рысью и бить засапожным ножом посередке груди, или резать горла, чтобы не было визгу, иначе они мигом вскочат на ноги.

— Ежели кто заполошится, бейте того ножом под челюсть, — добавил Голяда, старый воин. — Они тогда сворачиваются в клубок и дергаются молча, пока не сдохнут.

— Если между ними пыхнет сполох, хватайте тугарские саадаки с луками и колчанами и сбегайтесь ко мне, я подам сигнал волчиным воем и загодя выберу место между ихних отрядов, — продолжил Вятка, кинув на Голяду одобрительный взгляд. — Луговину накрыл непроглядный туман и можно стравить поганых, ежели встать друг к другу спинами и целить в разные стороны из их луков. А потом, когда они начнут меняться своими же стрелами, отбежать на безопасное расстояние.

— Так было, когда нашу дружину окружили половцы с другой стороны крепости, за Клютомой. Тогда тоже на землю пал густой туман, — поддакнул старый ратник, решивший взять на себя роль консультанта. — А было это при княжении нашего Мстислава Святославича.

Вятка в знак одобрения снова кивнул головой, видимо, поддержка Голядой его задумок была как раз вовремя. Он присмотрелся к лицам ратников, выискивая признаки сомнений или первые знаки волнения, могущего перерасти в страх. Но таковых не оказалось.

— Если наша задумка не будет получаться, всем охотникам должно вскакивать на ихних коней и во весь дух мчаться к стенам крепости, — Вятка поправил кожаный пояс, передвинул ножны с одним из ножей поближе к середине поджарого живота и закончил. — Даст Бог, наши ратники успеют опустить подъемный мост, чтобы мы могли пересечь по нему матушку-Жиздру, нашу защитницу. Конного теперь она вряд ли выдержит.

— Можно не сомневаться, что все так и будет.