Кожа

Домна в коже Хоуп продолжала действовать для творения блага, устраивать большие и маленькие встречи и праздники в доме Правильной. И продолжала ходить на представления рассказывающих, никому об этом не говоря. Полуработающий в кошке, несмотря на то, что Домна в коже Хоуп всегда закрывала лицо, узнавал ее, приветственно наклонял тело в ее сторону. Когда она вышла замуж, стала дороже одеваться и важнее себя держать, он принялся наклонять свое тело в ее сторону дольше и ниже. Она слушала рассказывающих не только из-за поисков нового для праздников. Ей нравилась безусловная свобода рассказывающих путешествовать, врать, говорить правду, не бояться. Ей нравилось не думать ничего и не вспоминать ничего про себя, про бывшего Хозяина, про бывшую Хозяйку, про бывшего Мужа, про свою родительскую семью, про Дикую и холодную страну, про работающих, даже про Хоуп, про ее кожу на себе, про Нового мужа, про ребенка у себя в животе. На шестом месяце беременности Домна в коже Хоуп пришла на представление рассказывающих. Один из них, очень гибкий, яркий и смешной, поделился сначала грустной и веселой историей про то, как сделался плохим студентом в далекой островной стране, а потом стал описывать, как ходил на специальное показывание женщины с черной кожей и выпирающими, непропорционально большими грудью и квадратными ягодицами, которые далеко продолжались параллельно земле, как отдельные существа. Женщину вывезли из Африки, и она танцевала голой. Рассказывающий ловко показывал, как она танцевала и как вели себя в это время ее бедра и ягодицы. Слушающие смеялись. У Домны в коже Хоуп завозмущалась, заболела кожа. Домна в коже Хоуп почувствовала наконец кожу Хоуп своей. Она вышла с представления рассказывающих и больше туда не возвращалась.

В конце зимы Домна в коже Хоуп родила девочку. Новый муж предложил имя Мария, и Домна в коже Хоуп согласилась. Маша походила сильно на отца, но кожа ее была гораздо светлее, чем у него, а глаза зеленые. Глядя на дочь, он спросил у Домны в коже Хоуп, сколько в ее роду было белых. Она ответила, что точно не знает. Новый муж был счастлив. Он сказал, что уже их внуки, возможно, будут выглядеть совсем как русские или чуть отличаться, как Главный пишущий стихи, и им будет совсем просто жить в Дикой и холодной стране.

Домна в коже Хоуп продолжала меняться. От рождения дочери ей сделалось не радостно, а еще грустнее, тревожнее. Она превратилась в окончательную настоящую хозяйку. Когда Заботящаяся о Маше работающая не присмотрела хорошо и та уползла из своей комнаты в соседнюю, Домна в коже Хоуп впервые в жизни ударила работающую и вообще кого-либо, не считая бывшего Хозяина, которого она когда-то ударила ножом. Домна в коже Хоуп побила Заботящуюся по лицу, три раза и сильно, у работающей потекла кровь из обеих ноздрей. Домна в коже Хоуп потом долго лежала. Новый муж вернулся со своей кухни и спросил жену, что с ней. Она объяснила, и Новый муж рассказал, что он до ее появления наказывал работающих за ошибки, бывало, и бил, а на кухне ему все равно приходится кричать и иногда ударять своих помогающих. Иначе люди ничего не будут делать правильно, если не будут хоть немного бояться.

Домна в коже Хоуп боялась сама. Ей принялись сниться теперь сны, как бывший Хозяин снимает кожу с Маши. Домна в коже Хоуп почти перестала творить благо и устраивать праздники, она стала постоянно проводить время с дочерью и вовсе не выпускать ее из рук. Новый муж переживал, Правильная успокаивала его, говорила, что у недавно родивших это норма. Домна в коже Хоуп представляла себе, как ее дочь увозят от нее и делают работающей, потому что узнают, кто Домна в коже Хоуп на самом деле. Она решила обмануть Хоуп, не приезжать в гостиницу через два с половиной оставшихся года, не меняться с ней кожей обратно, чтобы не разлучаться с Машей. И как Хоуп в коже Домны воспримет то, что, рожая, Домна растянула ее кожу и теперь на бедрах — полосы, а на животе — складки? Возможно, думала Домна в коже Хоуп, Хоуп и не захочет свою кожу обратно и ей тоже понравилось быть в коже Домны.

Домна в коже Хоуп следила, что пишут в газетах о возможном освобождении работающих. Там радовались готовящемуся указу. Домна в коже Хоуп пробовала говорить с домашними работающими, в том числе с Заботящейся о Маше, что они думают об этом. Они не знали, что ответить, им было неважно, они говорили, что главное не потерять место в доме Готовящего изысканную еду.

Правильная уговорила Домну в коже Хоуп вернуться в творение блага. Они придумали вдвоем сделать маленький парк у нового жилого фабричного дома. Правильная повезла Домну в коже Хоуп выбирать металлические ворота. Домна в коже Хоуп еле согласилась оставить Машу с Заботящейся. В большой лавке работающих с металлом были расставлены целые готовые предметы и отдельные куски — ворот, заборов — для примера. Домна в коже Хоуп сразу узнала один из металлических держателей огня в виде железного цветка. И спросила у торгующего адрес работающего с металлом.