Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Ворота распахнулись. Адаран развернул лошадь, направляя ее к выходу, но увидев приближающегося человека, помедлил. На его спокойном лице появилось удивление и смятение. Он, взмахнув рукой, подал знак сопровождающим себя: стоять на месте. Колеса повозки скрипнули, затормозив.

Мужчина внешне лет сорока, в сером наряде, состоящем из запахнутой рубахи и широких штанов, с собранными на макушке черными с проблесками седины волосами, неспешно шел по направлению Бахрама. Он глазами изучал местность, с интересом разглядывал обстановку.

— Как давно не виделись! — разведя руки, по-дружески воскликнул мужчина и остановился в трех шагах от цели.

Адаран спрыгнул с лошади. Улыбаясь в ответ, он пошел навстречу гостю:

— Приветствую тебя, дружище! — Они пожали руки, обнялись и похлопали друг друга по спине. — Совсем не ожидал тебя когда-либо увидеть. Так надеялся, что ты уже давно сгинул, а ты все жив, — с усмешкой, в шутку, добавил Адаран.

— Только после тебя, — оптимистично сказал мужчина. — У меня важная миссия в этой жизни.

— И какая же? — настороженно спросил Адаран.

Мужчина сузил серо-зеленые глаза и прошептал:

— Помнишь, я тебе как-то — лет сто пятьдесят тому назад — рассказывал про скипетр Хвалы?

— И то не было пьяными бреднями?! — раздув ноздри спросил Адаран.

— Нет… — только успел ответить гость, как получил обжигающий хлопок по плечу. — Пс! — прошипел он, потирая больное место.

— Да кем ты был в той жизни?! — разгневался Адаран. — Пьяницей? Простофилей? Или мир… — Он замолк на полуслове, так как неспроста закашлялся: подавился воздухом, который ему в открытый рот пульнул мужчина, а затем, улыбнувшись, тот сказал:

— Давай поговорим без лишних ушей. — Положив руку на плечо Адарану, гость развернул его в направлении храма.

Агни-монахи шептались и с любопытством смотрели им в след. Никто из них не знал этого человека, они никогда раньше его не видели. Но вполне возможно незнакомец может оказаться обычным жителем города Дар, либо путником, пришедшим в Химай издалека.

Подойдя к статуе дракона, Адаран резко развернулся, огляделся, убедился, что здесь кроме них никого более нет и, тыкнув пальцем в гостя, недовольно спросил:

— Почему ты решил явиться именно сейчас и, причем здесь скипетр?

— Слыхал я тут по дороге в храм, что ты взял себе в ученики двух молодых людей. Один из них воин из страны Луны — Соломенная Шляпа, а другой… — мужчина прокашлялся в кулак, — другой — некий Башмак из Божественной страны.

— Что-то мне подсказывает, ты меня сейчас удивишь, — убрав руки за спину, сказал Адаран.

— Башмак, а точнее Ормузд Дауль — сын Патриарха секты Тотального Божества…

— Издалека заходишь?! — фыркнул Адаран. — Давай уже переходи к сути дела.

— Я взялся его обуч…

— Амура, как мне помнится, ты считал свои знания опасными и не хотел, чтобы хоть кто-то достиг твоего уровня мастерства, — прищурив глаза, перебил Адаран.

— Так оно и есть, — согласительно кивнув головой, ответил Амура. — Но неспроста я решил обучать Ормузда, — добавил он, смотря в глаза Адарану. — С тех дней, когда мы стали двумя учениками Бахрама и хорошими друзьями, только тебе я поведал свою тайну. Ты единственный знаешь, что тревожит мою душу.

Адаран задумчиво опустил глаза. Вспоминая былые года, он постепенно стал сопоставлять детали. Чем больше он думал о том, кто есть на самом деле Амура и почему решил покинуть Дастур, тем сильнее начинала болеть голова.

— Как я не догадался? — упрекая себя, сказал Адаран. — Как ему удалось меня обхитрить? — зацокал он языком.

— А он и не хитрил. — Амура улыбнулся. — У каждого есть второй шанс.

Адаран вопросительно посмотрел на Амуру. Ему хочется верить, что его друг поступает правильно, и он уверен в своих решениях.

* * *

Башмак и Шляпа, услышав странный шум за спиной, одновременно обернулись — это дверной проем, через который они прошли в данное просторное помещение, затянулся глиняной землей. Они принялись осматриваться. Вокруг четыре каменные стены с прикрепленными на ней горящими факелами. На полу тонким слоем разлита вода, а в центре вертикально расположен металлический пласт, обрамленный деревянной рамкой. У потолка видны играющие вихри ветра. В этой комнате собрались все шесть стихий: воздух, металл, вода, дерево, огонь, земля.

— Это последняя ступень, — сказал Башмак.

— Интересно, как будет выглядеть мастер стихии духа, — задумался Шляпа и подошел ближе к металлу.

На зеркальной поверхности пластины Шляпа увидел размытое собственное отражение, а также вырезанный знак в виде человечка.

— Мастера не будет, — удивил Башмак.

— В смысле? А кто нас обучит?

— Мы сами. — Башмак встал по правую руку от Шляпы и тоже отразился на металле. — Так ты родственник Лияны? — неожиданно спросил он.

— Какое это имеет значение? — Шляпа не желал говорить об этом.

— Не пойму, ты рассказывал о себе совсем иное: что ты жил в большой семье, а после смерти матери, отцом был продан в рабство, после чего тебя выкупил знатный человек, а затем усыновил некий Ронг. В итоге ты стал служить царице Лияне. Разве не так?

Шляпа, не отрываясь, смотрел на свое отражение.