Козёл Иуда

— Они обе мертвы. Когда готовилось её завещание, она сказала мне, что её мать умерла от сердечного приступа несколько лет назад, а рак забрал её сестру более десяти лет назад. Она также подчеркнула, что других живых родственников, о которых она знала бы, не было. Насколько я понимаю, она была очень одинока. Очевидно, какое-то время бедную женщину преследовали тёмные тучи. А затем, когда она умерла так, как она умерла — такая бессмысленная и трагическая случайность — это просто привело всё к очень печальному концу.

Смутное воспоминание о матери Шины промелькнуло перед мысленным взором Ленни, а затем воспоминание о её сестре. Он встречался с ними всего один раз.

— Вы сказали по телефону, что Шина умерла при падении?

— Видимо, она потеряла равновесие и упала, да. Её нашли на кухне, у подножия лестницы.

По лицу Ленни пробежал жар.

— Она умерла в доме?

— Лестница в доме не такая уж большая и длинная, но довольно крутая, так что падать всё равно неприятно. Мисс МакЭлрой довольно сильно сломала себе шею. Коронер сказал, что она умерла быстро.

— Я не знал, что она умерла в доме.

— Вы суеверный человек, мистер Кейтс?

— Не особенно. Просто жутко знать, что она умерла там.

— Её нашёл местный житель по имени Гас Говен. Он странный парнишка, немного тронутый, — Кинни указал на свой висок. — Он получил травму головы, когда был ребёнком, поэтому он очень медлительный. Он зарабатывает на жизнь мелкими работами по городу. Мисс МакЭлрой наняла его, чтобы он выполнял мелкие работы по дому и рубил для неё дрова. Однажды утром Гас пришёл в дом и увидел тело через окно. К сожалению, к тому времени, когда Гас нашел её, она была мертва уже несколько дней.

— У неё были друзья среди местных?

— Она была довольно дружна с Мередит Кемп. Её собственность находится ближе всего к вашему дому, но я знаю, что это единственный человек, с которым она общалась на регулярной основе. Она держалась особняком, в основном оставалась в доме.

— Вы упомянули, что тело было возвращено в Массачусетс.

— По её завещанию его отправили туда, где она была похоронена на семейном участке, купленном несколько лет назад. Подробности здесь, в вашем деле, информация о кладбище, участке и так далее, — он упорядочил документы и толкнул несколько бланков через стол. — Позже у меня назначена встреча за городом, и я был бы рад проводить вас в дом, если хотите. Вы можете следовать за мной туда. Это было бы намного проще, чем пытаться объяснить вам дорогу, так как это довольно уединённое место.

— Спасибо.

— Мне нужно позаботиться о нескольких вещах, прежде чем мы уйдём, — Кинни вытащил из подставки на столе дорогую золотую ручку и протянул ему. — Тем временем, если вы хотите обналичить чек или перевести средства в другое место, банк, в котором он выписан, находится чуть дальше по улице. И не забудьте зайти к Гарри за свечами и лампами.

— Гарри, — пробормотал Ленни, — правильно.

Он взял ручку.

Не так давно Шина была в этом самом кабинете, возможно, сидела в том же кресле и разговаривала с Кинни о составлении завещания. И всё это время она думала о нём, планируя оставить ему практически всё, что у неё было, если с ней что-то случится.

А потом с ней что-то случилось. Не годы, а месяцы спустя.

Это казалось слишком странным, чтобы быть совпадением.

Ленни посмотрел на бумаги и на всё, что от неё осталось, теперь перед ним аккуратной стопкой.

— Шина когда-нибудь говорила вам что-нибудь обо мне? — тихо спросил он.

— Она сказала, что вы старый друг.

— Что-нибудь ещё?

— Нет, мистер Кейтс, ничего больше.

Тишина повисла в офисе. Ленни сидел, уставившись на строчку, где он должен был поставить подпись, ручка застыла прямо над ней.

— Я знаю, что это трудно, — наконец сказал Кинни, — и вы, вероятно, чувствуете себя виноватым из-за наследства. Но помните, мисс МакЭлрой хотела, чтобы у вас были эти вещи. Иначе она бы не позаботилась об этом.

«Верно», — подумал Ленни, нанося чернила на бумагу.

Вопрос был в том, почему?

* * *

С небольшим пакетом документов и чеком на сумму чуть менее пятнадцати тысяч долларов Ленни вышел из офиса адвоката и направился прямо в банк. После того, как кассир обналичил две тысячи мелкими купюрами, он попросил её перевести остаток на его расчётный счёт в Нью-Йорке. Следующей остановкой был хозяйственный магазин, где он купил несколько свечей, коробку спичек, две масляные лампы и AM/FM-радио на батарейках. Оттуда он сделал покупки в универсальном магазине, купил мясное ассорти, буханку хлеба, большой пакет картофельных чипсов, горчицу, ящик воды в бутылках и пару пакетов со льдом.

Ленни загрузил всё в багажник Chevrolet Impala и направился в винный магазин. Он схватил бутылку Jack Daniel’s, шесть банок Bud, двухлитровую бутылку Pepsi, пачку Camel Lights, горсть шоколадных батончиков, немного жевательной резинки и Slim Jim размером примерно с мерную линейку.

Пока он шёл по тротуару обратно к своей машине, мужчина, прислонившись к стене здания страховой компании, сказал:

— Огонька не найдётся?