Козлы отпущения

— Кроме того, — говорил президент, — я не мог игнорировать пламенного патриотизма, коим проникнуты все статьи доктора Шумкоти. Как я мог обратиться к столь выдающемуся человеку с материальными вопросами? У меня нет сомнения, что столь чистый человек вышвырнет меня одним пинком. Как мне было сказать ему, что он должен сосредоточиться на общенациональной проблеме защиты прав волосатых, и тогда моя фирма постарается материально компенсировать его заслуги в этой области? Ведь ясно как солнце, что деятельность господина Шумкоти никак не связана с экономическими импульсами.

— Правильно. Абсолютно правильно! Мой друг Шумкоти просто выгнал бы вас, как изгоняют тараканов из дому. Он мой лучший друг, и кому как не мне знать, насколько чисты его помыслы.

— Значит, я правильно угадал, обратившись именно к вам. Статьи Шумкоти свидетельствуют о высочайшей моральности их автора. Поэтому мне и пришла мысль обратиться к вам, дорогой Гидеон, как к единственному человеку, у которого есть свободный доступ к доктору Шумкоти. Тема эта весьма деликатна, и я ни в коем случае не хотел бы, чтобы мое к вам обращение рассматривалось как попытка подкупа.

Я всеми силами попытался удержаться от рассмотрения предложения президента как попытки подкупа, однако потерпел неудачу.

— В чем же я должен убедить моего друга? Ведь я не готов на все.

— Конечно! Я хотел просить лишь, чтобы господин Шумкоти продолжал пригвождать к позорному столбу этих лысых сволочей. Пока нынешняя конъюнктура будет сохраняться, я буду переводить на ваш счет, Гиди, определенные суммы.

Мы приступили к длительным экономическим переговорам, приведшим к весьма значительным результатам. Соглашение было заключено на испытательный срок в шесть месяцев, в течение которых мне было обещано 12,5 % (двенадцать с половиной процентов) от доходов брутто фабрики Тровица по производству париков. Эти деньги я волен тратить или инвестировать по своему усмотрению.

Андрей показался мне серьезным бизнесменом и порядочным человеком. Его глаза излучали наивность и желание помочь ближнему, то есть мне лично. Мы тепло расстались, пожав друг другу руки.

— Положитесь на меня, дорогой, — сказал я, пряча в кошелек скромный аванс, — главное — не разглашать содержание нашего секретного соглашения. И прежде всего не говорите об этом моему дорогому другу Шумкоти, ибо он отвесит вам оплеуху, Тровиц, своими руками, чуждыми всего материального.

Я видел, как по телу производителя париков прошла дрожь. Я пожелал ему всяческих успехов и продолжил свой путь, сохраняя в сердце самые приятные воспоминания о нашей встрече.

* * *

Фортуна постепенно стала поворачиваться ко мне лицом, и знаки ее внимания стали все явственнее проявляться день ото дня.

Идея, сверкнувшая когда-то в моем мозгу — о том, что Пепи должен выявить в своей газете подлинное лицо лысого Пулицера, — эта блистательная идея моего незашоренного мозга начинала приносить свои плоды. Я имею в виду не только финансовые услуги, которые оказывал мне Пепи благодаря моему силовому давлению, — нет, я говорю и о моральной поддержке, которая была мне обещана благодаря доверию ко мне серьезного предприятия по производству париков, что, разумеется, нашло свое выражение и в материальном эквиваленте.

Вследствие этого произошли изменения в моем мировоззрении. Постепенно я стал понимать, что подобно тому слепому петуху, который, тем не менее, находит, согласно народной пословице, зерна в изобилии, я тоже время от времени нахожу свои зерна. Я понял, что у проблемы лысых большое будущее. Как говорили наши мудрецы — нет дыма без того, чтобы не нашелся человек, заинтересованный в раздувании пламени.

Основные положения кампании по защите волосатых уже могли декламировать наизусть целые группы граждан. И все это благодаря активной деятельности Пепи и атакам на него свободной прессы. Я же все время сохранял необходимую меру объективности, продолжая полагать, что не все лысые так уж отвратительны. Да, есть среди них и те, кто не возбуждают отвращения, поскольку находятся лишь на самых ранних стадиях облысения, а порой и обладают пышной шевелюрой.

Большинство населения страны придерживалось умеренной точки зрения, близкой к моей. После первой волны общественной бури, поднятой статьями Пепи, бесконечные прения наконец утихли. В этих прениях основные утверждения сторон были таковы:

1. Лысина подлежит общественному осуждению.

2. Лысина — это явление негативное, но терпимое.

Однако в обществе довольно быстро возобладало взвешенное мнение, что лысые — это просто неполноценные люди.

Между этими противоречивыми позициями пролегала золотая середина: лысые действительно отвратительны, однако не следует слишком далеко заходить в их осуждении, достаточно лишь констатировать этот факт. Такое отношение основывается на морально-социологическом базисе демократического государства.

Однако вскоре произошли события, которые даже граждан, безразличных к этой проблеме, превратили в убежденных антилысистов.

* * *