Козьма Прутков

В письме Александру Николаевичу Пыпину один из опекунов Козьмы, Владимир Михайлович Жемчужников, сообщает: «…летом 1851 или 1852 г., во время пребывания нашей семьи (без гр. Толстого) в Орловской губ. в деревне, брат мой Александр сочинил, между прочим, исключительно ради шутки, басню „Незабудки и запятки“; эта форма стихотворной шалости пришлась нам по вкусу, и тогда же были составлены басни тем же братом Александром при содействии бр. Алексея: „Цапля и беговые дрожки“ и „Кондуктор и тарантул“, и одним бр. Алексеем: „Стан и голос“ и „Червяк и попадья“. Кроме последней из этих басней, остальные были напечатаны в „Современнике“ в том же году, без обозначения имени автора, потому что в то время еще не родился образ К. Пруткова» [158].

Представляем первые басни, написанные в орловской деревне братьями Александром и Алексеем Жемчужниковыми «исключительно ради шутки», то есть для собственного удовольствия, без всякого заказа, чисто «по вдохновению».

НЕЗАБУДКИ И ЗАПЯТКИ

Басня

        Трясясь Пахомыч на запятках,
        Пук незабудок вез с собой;
        Мозоли натерев на пятках,
        Лечил их дома камфарой.

Читатель! в басне сей откинув незабудки,

        Здесь помещенные для шутки,
        Ты только это заключи:
        Коль будут у тебя мозоли,
        То, чтоб избавиться от боли,
Ты, как Пахомыч наш, их камфарой лечи.

Незабудки и запятки. Иллюстрация В. А. Белкина. 1923 г.

КОНДУКТОР И ТАРАНТУЛ

Басня

В горах Гишпании тяжелый экипаж
        С кондуктором отправился в вояж.
Гишпанка, севши в нем, немедленно заснула;
А муж ее меж тем, увидя тарантула,
                 Вскричал: «Кондуктор, стой!
        Приди скорей! Ах, Боже мой!»
        На крик кондуктор поспешает
        И тут же веником скотину выгоняет,
        Примолвив: «Денег ты за место не платил!» —
        И тотчас же его пятою раздавил.

Читатель! разочти вперед свои депансы

[159],Чтоб даром не дерзать садиться в дилижансы,
        И норови, чтобы отнюдь
        Без денег не пускаться в путь;
Не то случится и с тобой, что с насекомым,
        Тебе знакомым.

Кондуктор и тарантул. Иллюстрация В. А. Белкина. 1923 г.

ЦАПЛЯ И БЕГОВЫЕ ДРОЖКИ

Басня

На беговых помещик ехал дрожках.
        Летела цапля; он глядел.
        «Ах! почему такие ножки
        И мне Зевес не дал в удел?»
        А цапля тихо отвечает:
        «Не знаешь ты, Зевес то знает!»

Пусть баснь сию прочтет всяк строгий семьянин:

Коль ты татарином рожден, так будь татарин;
        Коль мещанином — мещанин;
        А дворянином — дворянин.
Но если ты кузнец и захотел быть барин,
                    То знай, глупец,
                    Что, наконец,
Не только не дадут тебе те длинны ножки,
Но даже отберут коротенькие дрожки.

СТАН И ГОЛОС

Басня

           Хороший стан, чем голос звучный,
           Иметь приятней во сто крат.
Вам это пояснить я басней рад.

Какой-то становой, собой довольно тучный,

           Надевши ваточный халат,
           Присел к открытому окошку
           И молча начал гладить кошку.
Вдруг голос горлицы внезапно услыхал…
«Ах, если б голосом твоим я обладал, —
           Так молвил пристав, — я б у тещи
           Приятно пел в тенистой роще
И сродников своих пленял и услаждал!»
А горлица на то головкой покачала
И становому так, воркуя, отвечала:
           «А я твоей завидую судьбе,
           Мне голос дан, а стан тебе».