Козни бессмертного лича

— Я совершенно ничего подобного не помню… — в полном недоумении пробормотал я.

— В тот раз ты потерял сознание. А когда очнулся, уже ничего не помнил о произошедшей ранее битве и никогда более даже не заикался о своей старшей сестре, — пояснил учитель, после чего добавил. — Помнится, Папа тогда сказал что-то про посттравматическое стрессовое расстройство… Как бы там ни было, ты всё забыл, так что я решил притвориться, будто ничего и не было. Всё это произошло уже очень давно, так что, честно говоря, не думал, что тебе вообще стоит об этом рассказывать.

То, что меня воспитывала нежить… ситуация эта была, прямо так сказать, неоднозначная. Откровенно говоря, я даже не представлял, как мне следует к этому относиться. Глянув на прочих членов Двенадцати Священных Рыцарей я приметил, что и на их лицах также застыли крайне неопределённые выражения… Я перевёл взгляд на пустой правый рукав учителя, и моё сердце тут же наполнилось горечью и сожалением.

— Получается, что руку вы потеряли по моей вине, — печально произнёс я.

— Довольно! — неожиданно резко взревел учитель. — Она проиграла битву и потеряла своё тело; я же, проиграв битву, утратил всего лишь правую руку! К тебе это никакого отношения не имеет! Если ещё хоть слово по этому поводу скажешь, я уйду, и ты более уже никогда меня не увидишь!

— Ладно-ладно, — тут же примирительно пошёл на попятную я, — больше не буду об этом упоминать.

— Ты почти что совершенен, но уж больно язык у тебя без костей! — ворчливо пробормотал учитель. — Ах да, и ещё ты просто отвратительно фехтуешь.

После этих слов рядом раздался чей-то смешок. Это был Илья. Из всех присутствующих сейчас здесь людей он был единственный, кто не знал моего учителя достаточно хорошо и посему даже осмелился посмеяться над его словами…

Учитель глянул в его сторону, после чего ледяным тоном поинтересовался:

— Ты вообще кто?

Почувствовав холодок, Илья резко прекратил смеяться и слегка запинаясь выпалил:

— Ну, я… в общем, я королевский рыцарь. Зовут меня Илья.

— Королевский рыцарь? — с явным неодобрением переспросил учитель. — И что же здесь забыл один их людей Арчи? Разбираться с нежитью — обязанность Священного Храма. С каких пор это стало проблемой королевских рыцарей?

Под «Арчи» учитель, конечно же, подразумевал нынешнего короля. На всём континенте, пожалуй, лишь предыдущий король-свин, королева и мой учитель могут себе позволить обращаться к нынешнему правителю королевства Забытого Звука по кличке.

Услышав подобное обращение, Илья на мгновение ошарашено застыл, после чего всё же нашёл в себе силы ответить:

— В таком случае, я доложу Его Величеству, что ситуация в городе отныне вновь находится под контролем.

Произнеся эти слова, он салютовал мне на прощание и поспешно удался прочь… Подумать только, он посмел не отдать честь моему учителю перед уходом. В теории, так как мой учитель уже формально не являлся Рыцарем Солнца, у Ильи действительно не было причин отдавать ему честь. Тем не менее, этот подход верен лишь в теории, ведь разве в сравнении с человеком, что обладает лишь пустым титулом, тот, кто способен в одиночку разрубить лича на мельчайшие фрагменты, не достоин уважения и чести куда больше?

Как только Илья ушёл, остальные также начали было расходиться.

Заметив это, я поспешно выкрикнул:

— Постой, Кара… и все остальные, можете ещё ненадолго тут задержаться?

Начавшие уже было расходиться рыцари резко остановились. Учитель также на мгновение замер и, обернувшись, бросил на меня быстрый взгляд, но тут же вновь продолжил своё движение, уводя за собой и Альдзирта.

В результате на месте сражения остались лишь двенадцать человек — Двенадцать Священных Рыцарей.

Все их взгляды были устремлены на меня, в то время как я смотрел лишь на Кару.

— Я прекрасно знаю, что ты всё это время что-то от меня скрывал, — прямо заявил я. — И, позволь предположить, что моё прошлое как воспитанника нежити никак не связано с сутью твоей тайны, не так ли?

Кара отвёл взгляд, явно колеблясь и не решаясь заговорить. И когда он уже было открыл рот чтобы что-то сказать…

— Нет уж, позволь сперва мне закончить! — пресёк его попытку я. Лишь заметив, что он согласно кивнул мне в ответ, я продолжил. — Не так давно ты спрашивал меня, если ли у меня тайны, которые я могу спокойно обсуждать с Безмолвным Орлом, но которыми не могу поделиться с Двенадцатью Священными Рыцарями. Что ж, позволь ответить тебе на этот вопрос прямо сейчас — таких нет! Сказать по правде, я просто боялся. Боялся, что со мной и в самом деле связана какая-то страшная тайна. Боялся увидеть вашу реакцию, узнай вы о ней. Поэтому-то я и решил встретиться с Безмолвным Орлом втайне от вас. Но теперь я понимаю, что в сравнении с сутью того предполагаемого тёмного секрета, в сравнении с моим извечным стремлением защищать вас от бед, не спрашивая при этом вашего мнения… какой бы ни была причина, самой страшной и непоправимой ошибкой с моей стороны был именно тот факт, что я скрывал от вас правду!

После этих слов выражение лица Кары значительно смягчилось, а остальные и вовсе согласно закивали головами.