Козни качка

Думаю, что не могу осуждать ее; я сама видела этого парня несколько раз и не виню ее за то, что она заискивала перед ним. Он смуглый, задумчивый и очень красивый, плюс латиноамериканец в придачу.

Muy caliente. (*исп. Очень горячий).

— Пожалуйста, поверь мне, — говорит Тесса. — Я не медсестра, но знаю одно: если ты наденешь этот наряд на вечеринку, у тебя будет инсульт, и никто не сможет тебя оживить.

— Ты не думаешь, что там будут студенты-медики?

— Пфф, нееет, они, наверное, сейчас учатся.

— Хвала всевышнему за то, что спасение жизней требует некоторого обучения.

Она не понимает моей шутки.

— Я серьезно, Скарлетт. Ты буквально умрешь, если наденешь это. Плюс…

Ее фраза обрывается, голубые глаза — цвета контактных линз с океанским бризом — во второй раз скользят вверх и вниз по моему телу. Съеживаюсь, когда они добираются до моего шарфа. Она ненавидит мой наряд, но слишком мила, чтобы сказать мне об этом.

— Тебе не нравится мой наряд?

— Может, снаружи и холодно, но внутри не будет — в доме жарко, а ребятам еще горячее.

Я затягиваю шарф потуже, нежно похлопывая ее по руке.

— Мы идем туда пешком, и там холодно, и я заболею. Я люблю тебя, Тесс, но не собираюсь рисковать своим здоровьем ради одной вечеринки.

Я забыла, каким заботливым может быть ее взгляд, и удивляюсь, когда вижу, как она моргает со всей тушью на ресницах и опущенным ртом.

— Что насчет твоего насморка?

— Худшая часть моей простуды закончилась. — Притворяюсь, что кашляю. — Мы можем идти? Иначе я закончу вечер, читая дома.

— Не делай этого! Ты превратилась в такого отшельника с тех пор, как обзавелась собственной квартирой.

— Ботаник начеку! — поддразниваю я, указывая пальцем на себя. — Я только что купила новую книгу и ждала ее выхода девять месяцев, девять! Это чертова вечность в годах любовного романа. Тебе повезло, что я сползла с дивана, — протестую я, наклонив голову в сторону их ванной. — Почему Кэмерон так долго?

— Одна из прядей ее волос была распущена. Ей пришлось добавить дополнительный лак.

— Ммм.

Я понимающе киваю, как будто в этом есть хоть какой-то смысл.

К счастью для меня, Кэмерон выбрала именно этот момент, чтобы проскользнуть по коридору, как будто она на модном подиуме, теребя длинную прядь платиновых светлых волос, закрепленную в кудри. Остальные лежат шелковистыми волнами, и я на мгновение задумываюсь, как она собирается пройти весь путь на этих четырехдюймовых каблуках. Темные глаза, блестящие губы и черное платье, Кэм готова поразить Джок-Роу.

Окончательно.

Увидев меня, она останавливается и обвиняюще тычет пальцем в мои ботинки.

— Ты не будешь носить этот наряд. Это уродство, — практически шипит она.

— Побереги дыхание, — подает голос Тесса. — Если мы заставим ее переодеться, она не выйдет с нами, а я не видела ее целую вечность.

— О, ты слишком мила. — Я обнимаю ее сбоку за тонкую талию. — Я вроде как скучала по вам, двум чудакам. 

*** 

Вот дерьмо.

Они были правы — я изнемогаю от жары, и весь этот наряд был ужасной идеей. Почему они не попытались заставить меня переодеться во что-то другое? Клянусь, Тесса — ужасный друг.

Я умираю. У меня будет тепловой удар. Здесь жарко, как в аду, сотни тел переполняют маленькое пространство, создавая адское пекло, несмотря на мороз на улице.

Я снимаю куртку. У меня нет другого выбора, кроме как ослабить шарф, прилипший к моей потной шее второй кожей, влажной от моего пота. Дергая ткань за конец левой рукой, я ослабляю его, поднимаю над головой, освобождаясь от одной круглой мохеровой петли за другой. Запихиваю все это в сумочку, которая больше похожа на громоздкую сумку, все время держа красную чашку в правой руке.

Алкоголь сегодня вечером не принес бы мне никакой пользы с этим холодом, все еще продолжающимся, так что вместо него в чашке огромное количество воды, замаскированной под алкоголь.

И я могу просто сказать, что найти жидкость в этом доме, которая не является пивом, было чертовски невозможно. Мне пришлось оставить Тессу и Кэм на произвол судьбы, чтобы отыскать кухню и обыскать холодильник.

К двери была приклеена записка с надписью «Вход воспрещен», но она была старой и выцветшей, и я была слишком измучена, чтобы обращать на это внимание. Внутри меня ждала сокровищница воды, соков, энергетических напитков и даже протеиновых коктейлей.

Схватив две бутылки ледяной воды (одну на сейчас, другую на потом), я сунула их в сумку, радуясь, что у меня есть сумка, и удивляясь, почему у них нет воды в импровизированном баре в их гостиной.

Это воровство, если холодильник был открыт?

Я брожу из комнаты в комнату, разыскивая двух блондинок, с которыми пришла сюда, их красивые светлые головы куда-то запропастились за то короткое время, которое потребовалось мне, чтобы найти две бутылки воды. Я ерзаю, проветриваюсь, дергая себя за вырез свитера, и делаю несколько освежающих глотков своего украденного напитка.

Холодный.

Вкусный.